Roger Federer i Rafa Nadal han escrit una rivalitat única a la història de l'esport. Els dos millors tenistes de la història, amb el permís de Novak Djokovic, han protagonitzat partits llegendaris, lluitant pels títols més importants del circuit durant més d'una dècada. Els seus duels mai deixaven indiferent ningú, però el que va rendir encara més especials aquest dualisme va ser el respecte que sempre van mostrar l'un cap a l'altre. Federer i Nadal es van convertir en dos amics que es reunien als escenaris més exigents del circuit per elevar el tenis a una altra dimensió.

L'últim gran episodi que van viure junts va ser la Laver Cup del 2022, quan van passar de ser rivals a companys per acomiadar la carrera del suís. Dos anys més tard d'aquest històric esdeveniment, arriba el torn de l'adéu de Nadal. El balear es retirarà després de la Copa Davis que per a Espanya comença aquest dimarts, amb l'eliminatòria contra els Països Baixos. I unes hores abans d'aquest duel, Federer ha volgut publicar a través de les seves xarxes socials una preciosa carta de comiat en què ha repassat tot el que ha viscut al costat de Nadal. La gran incògnita ara és si el suís estarà a Màlaga per fer costat al seu rival i amic. De moment, ja s'ha fet sentir d'una forma emotiva.

La carta de Roger Federer a Nadal

Endavant, Rafa Nadal! Mentre et prepares per graduar-te del tenis, tinc algunes coses per compartir abans d'emocionar-me. 

Comencem pel que és obvi: em vas guanyar... molt. Més del que jo vaig aconseguir guanyar-te. Em vas desafiar de maneres que ningú més podria. En argila, vaig sentir que estava entrant al teu pati del darrere, i em vas fer treballar més dur del que mai vaig pensar que podria fer-ho només per mantenir-me ferm. Vas fer reimaginar el meu joc, fins i tot arribant tan lluny com per canviar la mida del cap de la meva raqueta, esperant algun avantatge. 

No soc una persona molt supersticiosa, però ho vas portar al següent nivell. Tot el teu procés. Tots aquests rituals. Ajuntar les teves ampolles d'aigua com a soldats de joguina en formació, arreglar-te els cabells, ajustar la teva roba interior... Tot això amb la màxima intensitat. En secret, em va encantar tot el tema. Perquè era tan únic, era tan tu.

I saps què, Rafa, vas fer que gaudís el joc encara més. 

Bé, potser no al principi. Després de l'Open d'Austràlia del 2004, vaig arribar al número 1 del rànquing per primera vegada. Vaig pensar que era al cim del món. I ho estava, fins dos mesos després, quan vas entrar a la pista de Miami amb la teva samarreta vermella sense mànigues, mostrant aquests bíceps, i em vas guanyar de manera convincent. Tot aquell soroll que havia estat sentint sobre tu, sobre aquest increïble jugador jove de Mallorca, un talent generacional, que probablement guanyaria un major algun dia, no era només publicitat. 

Tots dos estàvem al començament del nostre viatge i és un viatge que vam acabar fent junts. Vint anys després, Rafa, he de dir: Quina increïble ratxa has tingut! Incloent 14 Oberts de França, històric! Vas fer que Espanya se sentís orgullosa... vas fer que tothom del tenis se sentís orgullós.

Continuo pensant en els records que hem compartit. Promocionant l'esport plegats. Jugant aquest partit meitat herba, meitat terra batuda. Trencant el rècord d'assistència de tots els temps jugant davant de més de 50.000 fanàtics a Ciutat del Cap, Sud-àfrica. Sempre ens fèiem riure a riallades. Ens cansàvem a la pista i després, de vegades, ens havíem de sostenir literalment durant les cerimònies de lliurament de trofeus. 

Encara t'agraeixo que m'hagis convidat a Mallorca per ajudar a llançar la Rafa Nadal Academy el 2016. De fet, em vaig convidar jo mateix. Sabia que eres massa educat per insistir que hi fos, però no m'ho volia perdre. Sempre has estat un model a seguir per als nens de tot el món, i la Mirka i jo estem molt contentes que els nostres fills hagin entrenat a les teves acadèmies. S'ho van passar genial i van aprendre molt, com a milers d'altres jugadors joves. Encara que sempre em va preocupar que els meus fills tornessin a casa jugant al tenis com a esquerrans.

I després hi havia Londres, la Laver Cup del 2022. El meu últim partit. Va significar tot per a mi que estiguessis allà al meu costat, no com el meu rival, sinó com al meu company de dobles. Compartir la pista amb tu aquella nit i compartir aquestes llàgrimes serà per sempre un dels moments més especials de la meva carrera. Rafa, sé que estàs centrat en la darrera part de la teva èpica carrera.

Parlarem quan hagi acabat. Ara com ara, només vull felicitar la teva família i equip. Tots ells van tenir un paper fonamental en el teu èxit. I vull que sàpigues que el teu vell amic sempre t'està animant i que seguirà animant-te amb la mateixa força en tot allò que facis a continuació.

Això, Rafa!

El millor per sempre. El teu fan,

Roger.