Malgrat que el Girona de Míchel s'està emportant tots els focus durant aquesta temporada a la Lliga, l'Athletic Club d'Ernesto Valverde també està protagonitzant un curs esperançador. Després de les primeres 19 jornades, l'equip basc està situat a la quarta plaça amb 38 punts, només tres menys que el Barça i els mateixos que l'Atlètic de Madrid. I a la Copa del Rei, després de superar l'Eibar a domicili (0-2), ja estan classificats per als vuitens de final, ronda en la qual s'enfrontaran a l'Alabès a San Mamés.
Nico Williams encén les alarmes a l'Athletic Club
Ara bé, malgrat aquest gran moment que està vivint l'Athletic Club, el mes de gener podria arribar carregat de problemes. Primer de tot, per la marxa d'Iñaki Williams a la Copa Àfrica, competició que es disputarà a Costa d'Ivori entre el 13 de gener i l'11 de febrer. És a dir, Ernesto Valverde no podrà comptar amb el seu màxim golejador (vuit gols en 18 partits) durant, pràcticament, un mes. Una baixa capital que podria anar acompanyada per la lesió del seu germà, Nico Williams, que també està sent un dels homes més en forma del conjunt bilbaí.
I és que, durant l'últim partit de Copa del Rei que va disputar l'Athletic Club al camp de l'Eibar, Nico Williams va ser substituït al minut 80 a causa d'unes molèsties físiques. Encara es desconeix si la lesió és greu, però en l'entorn de l'equip blanc-i-vermell hi comença a haver certa preocupació amb el futur més immediat de l'equip, sobretot si es té en compte que el mes de gener vindrà carregat de partits, amb la càrrega extra de la sempre il·lusionant Copa.
Un derbi basc decisiu a l'horitzó
En la roda de premsa posterior al partit d'eliminatòria directa contra l'Eibar, Ernesto Valverde va voler parlar sobre l'estat físic de Nico Williams, intentant tranquil·litzar tots els seus aficionats. "Nico està bé. Ja ho valorarem demà", va explicar l'entrenador extremeny. I a més d'això, també va voler defensar-se davant les crítiques que qüestionaves la titularitat del jove extrem basc, al·legant que hauria d'haver descansat a Ipurúa: "No sé quants entrenadors hi ha aquí, però n'hi ha un que soc jo i és el que decideix quan es fan els canvis. Nico és un jugador explosiu, ha d'estar al servei de l'equip, al peu de canó en qualsevol moment".
Tot això pocs dies abans del decisiu partit que disputaran aquest pròxim cap de setmana contra la Reial Societat. Un derbi basc clau per la lluita per una plaça per a la pròxima Champions League que podria estar marcat per l'absència dels dos germans Williams.