La USAP de Perpinyà ha aconseguit la permanència a la primera divisió de rugbi francesa, el TOP 14. L'equip de Perpinyà ha aconseguit salvar-se després de vèncer el Grenoble per 19 a 33. Els "catalans", tal com es coneix al conjunt de Perpinyà a la resta de França, han disputat aquest partit de vida o mort a l'Estadi dels Alps de Grenoble, però no han estat sols. Fins a 5.000 aficionats han viatjat amb l'equip fins a Grenoble per animar l'equip i aconseguir la salvació. Així, hores abans del partit, que s'ha disputat a les 17 hores d'aquest dissabte, milers d'aficionats han omplert de gom a gom els carrers de la capital dels Alps francesos. Una gentada que ha convertit Grenoble en una festa. Així, ha estat durant la prèvia al partit que s'ha pogut escoltar "Qui no salti, no és català!", càntic que s'ha fet viral a Twitter, amb més d'un miler de likes i centenars de retweets.

No és estrany que a França es refereixin a la USAP com els "catalans". I és que, més enllà de ser un equip amb 121 anys d'història que ha guanyat fins a set vegades la lliga francesa, la Unió Esportiva Arlequins de Perpinyà és coneguda per la seva catalanitat. N'és prova el fet que llueixen els colors de la senyera i que el seu himne és l'Estaca. A més, és molt comú veure els seguidors de la USAP onejant estelades.

S'ha patit, s'ha patit molt, però, finalment, els nord-catalans continuaran a la primera divisió francesa de rugbi. Havent acabat la lliga penúltims, han hagut de disputar-se la permanència contra el Grenoble, equip de segona divisió que es jugava l'ascens. El partit s'ha decidit a la segona meitat, ja que l'equip alpí liderava el marcador fins a la mitja part, 16 a 11. Però, lluny d'arronsar-se, el conjunt de Patrick Arlettaz va reaccionar i va començar a dominar el partit per acabar imposant-se.  

Els aficionats de la USAP esclaten d'alegria

Al final del partit, els supporters de la USAP han invadit el terreny de joc per celebrar la salvació amb els jugadors. Un esclat de joia incontrolable. Malgrat la permanència assolida, el tècnic de la USAP i el capità de l'equip s'han mostrat crítics amb la temporada feta. "Probablement, hem diputat el nostre pitjor partit de la temporada", ha afirmat l'entrenador dels nord-catalans després del partit en roda de premsa. I el capità, Mathieu Acebes, tot i la victòria, ha lamentat haver hagut de jugar aquest partit a vida o mort. "No hauríem d'haver jugat aquest partit. L'afició està alegre i és bo, però per a nosaltres no ha estat agradable", ha indicat.

La temporada passada els de Perpinyà ja van haver de jugar-se el descens en un altre playoff. Aleshores, van vèncer el Mont-de-Marsan per 16 a 41. "No hem après res. L'any passat ja vam jugar aquest partit, hem de millorar. Espero que la temporada que ve fem tot el possible per estar més amunt", ha conclòs Acebes.

Sortosament, la USAP conserva la seva plaça al TOP 14. A veure si la temporada vinent no cal patir tant. Segur que els aficionats ho agrairan.