Arribats al tercer dia de competició després de la cerimònia d'inauguració dels Jocs Olímpics, alguns podran preguntar-se qui són els AIN i per què estan participant en diverses disciplines Olímpiques. Doncs bé, es tracta dels denominats Atletes Individuals Neutrals i són tots aquells esportistes russos i bielorussos que competeixen sense bandera ni cap mena de menció als seus països.
Cal recordar que els atletes russos ja van haver de competir sota el nom de ROC (Comitè Olímpic Rus) tant als Jocs Olímpics de Tòquio 2020 com als d'hivern de Pequín 2022. Aquella decisió va arribar després que l'Agència Mundial Antidopatge (AMA) decidís sancionar el país rus després de l'escàndol de dopatge que va implicar prop de 300 atletes. Tanmateix, després de la invasió d'Ucraïna el febrer de 2022, el Comitè Olímpic Internacional (COI) va recomanar la no-participació de Rússia i Bielorússia, obligant-los a prendre aquestes mesures per poder competir.
El COI limita la participació dels AIN en un màxim de 83 atletes
Amb motiu de la invasió russa d'Ucraïna, el COI va recomanar que tant Rússia com Bielorússia no fossin presents als Jocs Olímpics de París. Tanmateix, finalment aquesta decisió va ser replantejada i es va acceptar la seva inscripció a la gran cita esportiva de l'estiu, però amb algunes condicions: haurien de competir sota el nom d'Atletes Individuals Neutrals (AIN). Però això no només queda així, sinó que els atletes pertanyents a aquest grup tampoc no podran fer cap mena de menció als seus respectius països i s'exhibiran amb un uniforme neutral, sense les seves banderes ni els seus himnes.
A més, segons assenyalava el mateix COI a un dels seus comunicats, "els AIN no participaran en la desfilada de les delegacions en la cerimònia d'obertura" i "cap representant dels Governs o Estats rus o bielorús no serà convidat o acreditat". Tanmateix, "tindran l'oportunitat de viure l'esdeveniment", però això sí, ho faran de manera limitada: el COI va establir la participació d'esportistes neutrals en un màxim de 83 atletes (55 atletes russos i 28 bielorussos), encara que finalment han estat un total de 36 russos i 22 bielorussos.
En els Jocs Olímpics de Tòquio 2020, els atletes russos es van presentar com ROC
No és la primera vegada que els atletes russos han de presentar-se sota un altre nom. De fet, ja va succeir tant en els Jocs Olímpics de Tòquio el 2020 com en els d'hivern a Pequín 2022, quan els esportistes de Rússia estaven etiquetats com a ROC (Comitè Olímpic Rus) i es van veure obligats a canviar la seva bandera i la seva vestimenta.
En aquella ocasió, la decisió responia a una sanció per dopatge imposada el 2019 per la AMA que va afectar prop de 300 atletes russos. Davant de la impossibilitat de comprovar la meitat dels informes per la manipulació de dades dels laboratoris russos, la AMA va decidir prendre la taxativa decisió d'expulsar Rússia de totes les competicions.