Madrid ha reviscut el millor Rafa Nadal. Una setmana més tard de la dolorosa derrota que va patir contra Álex de Miñaur a Barcelona, el tennista balear s'ha retrobat amb el mateix rival, aquest cop a la pista Manolo Santana. Hi havia molts dubtes sobre quin seria l'estat físic de Nadal després de disputar el seu primer torneig en mesos, però la seva resposta ha estat de categoria, sent capaç de venjar-se amb un sòlid triomf en dos sets (7-6 / 6-3), tancat en dos hores i dos minuts. Amb aquesta victòria, el cinc vegades campió del Masters 1000 de Madrid manté la seva flama viva en aquest torneig, per continuar somiant en gran i començar a pensar en Roland Garros amb il·lusió. Ja es pot afirmar amb totes les de la llei: Rafa està aquí competir. Veurem fins a on arriba la seva aventura a la Caixa Màgica de Madrid, però la pista Manolo Santana continuarà gaudint del seu tennis, com a mínim, una ronda més. El seu pròxim rival serà Cachín, que ha derrotat Tiafoe en segona ronda, una rival que en terra batuda pot ser també assequible.
Madrid també ovaciona Rafa Nadal...
Des del seu retorn a Brisbane el passat 31 de desembre, cada partit que disputa Rafa Nadal s'està convertint en un homenatge. Malgrat que el jugador mallorquí encara no ha anunciat de forma definitiva que aquest serà el seu darrer any al circuit, el món del tennis entreveu una retirada aquest any. La setmana passada va ser Barcelona qui es va acomiadar de Nadal amb una majestuosa ovació i ara li tocava a l'estadi Manolo Santana continuar rendint tribut al llegat del tennista que s'ha adjudicat el seu trofeu en fins a cinc ocasions.
I el públic madrileny no ha fallat a la seva cita. La pista central de la Caixa Màgica s'ha omplert de gom a gom per celebrar cada punt de Rafa Nadal i donar-li l'impuls necessari per lluitar per la victòria. Dos dies abans havia estat capaç de derrotar un joveníssim Darwin Blanch (16 anys) en el mateix escenari, però Álex de Miñaur semblava la prova de foc per comprovar en quin moment es trobava i veure si havia evolucionat des de la seva derrota a Barcelona. I l'inici de partit de Nadal ha estat prometedor, posant-se amb un 0-2 a favor amb break inclòs.
... i el partit comença amb un intercanvi de breaks
Però ràpidament han arribat els primers problemes per a Rafa Nadal. Primer, amb el jutge de cadira, amb qui ha tingut una forta polèmica. Nadal havia deixat de jugar un punt en veure que havia anat fora, però el joc ha continuat i ha acabat sent punt de De Miñaur. El balear argumentava que havia demanat challange, però l'àrbitre li retreia que havia d'aturar el joc abans i d'una forma més visible. Finalment, com sol succeir en tots els esports, el joc ha prosseguit sense cap rectificació del col·legiat. I el tennista local ho ha acusat, ja ha perdut els dos següents jocs, jugant-los visiblement descentrat.
Apareix el millor Rafa Nadal per segellar el triomf
Malgrat aquest incident, Rafa Nadal no volia deixar-se anar i ha continuat batallant punt a punt. I això ha obtingut recompensa, ja que el set s'ha acabat decidint en un tie-break que ha tornat a ser igualat, però que ha acabat decantant-se a favor de Nadal, que s'ha adjudicat la primera màniga del duel. Un petit gran triomf que feia mesos que no obtenia i que ha celebrat com sempre ha fet: crit de "vamos" i la pista Manolo Santana embogida.
Guanyar el primer parcial del partit li ha donat un xut d'energia que ha aprofitat en el primer joc del segon set per trencar-li el servei a De Miñaur. El tennista australià estava contra les cordes i Rafa Nadal ja es veia avançant a la següent ronda. El duel estava en un moment tens, però aquí és quan ha aparegut l'experiència del cinc vegades d'aquest torneig per no titubejar en cap moment i tancar la seva victòria.
Nadal comença a presentar símptomes de millora en el seu joc i ja no sembla una utopia somiar amb Roland Garros, la gran cita que té marcada en vermell al calendari. Per què no somiar en gran?