Rafa Nadal ha tornat a jugar en solitari després de gairebé un any en blanc a causa de la lesió a psoes ilíac de la cama esquerra que va patir el passat 18 de gener de 2023, en la derrota contra Mackenzie McDonald en la segona ronda de l'Open d'Austràlia. Després de tornar a disputar un partit el 31 de desembre en un partit del quadre de dobles del torneig d'ATP 250 de Brisbane, Austràlia, juntament amb Marc López, el manacorí ha tornat a assaborir la victòria després de vèncer Dominic Thiem per 7-5 i 6-1.
Després de 349 dies sense jugar, Nadal tenia l'oportunitat de tornar amb victòria davant d'un rival que ha passat pel mateix que ell. L'austríac es va trencar el canell dreta el 22 de juny de 2021, al Mallorca Openships. Sent el cinc del món en aquell moment, Thiem es va perdre la resta de la temporada i l'inici de la següent. Actualment, amb prou feines es manté dins del Top 100, al lloc 98.
Rafa imposa la seva jerarquia
Ambdós tenistes es van temptejar l'un a l'altre, agafant el ritme, fins a arribar al decisiu 5-5. Amb igualtat al marcador, Nadal va guanyar de forma còmoda l'onzè joc. Moment en el qual pràcticament va deixar al seu rival sense resposta. Amb la pressió d'enfrontar-se a una bola de break, Thiem no va ser capaç de superar un Nadal que va trobar el moment perfecte per mostrar la jerarquia i agressivitat que el caracteritza.
El segon set va començar amb l'espanyol més confiat i amb l'austríac colpejat anímicament. Ràpidament, Nadal es va situar 3-0. Thiem va aconseguir aturar la sagnia posant el 3-1, però el partit ja estava vist per a sentència. El set va acabar còmodament per al balear, amb un definitiu 7-5 i 6-1 que li donava la victòria després d'hora i mitja de joc.
L'any més difícil de la seva carrera
"Avui és un dia emotiu i important per a mi. Després d'un dels anys més difícils de la meva carrera, vaig tenir l'oportunitat de tornar després d'un any i tocar davant un públic increïble. Crec que a un nivell molt positiu... és una cosa que ens fa sentir orgullosos. Per a tot l'equip, la família que va estar allà tots els dies de l'últim any" va declarar Nadal a peu de pista després de confirmar el seu triomf.
Al campió de 22 títols del Grand Slam li van bé els retorns després de lesió. De les 16 ocasions que tornava a jugar després de lesió, va guanyar en 15 partits, fallant només contra Borna Coric el 2022. Amb aquesta victòria, Nadal puja fins a la posició 544 del Rànquing ATP, després de començar l'any com 672 del món.