Una altra vegada. Per 4t any consecutiu, el Manchester City i el Reial Madrid s'enfrontaran en una eliminatòria de la Champions League. "Això ja sembla un derbi, quatre anys seguits enfrontant-nos al Madrid", ha recordat Pep Guardiola en la prèvia del partit contra l'Arsenal. Al City li esperava un coco, el Reial Madrid, arxienemic de Guardiola, o el Bayern de Munic, exequip de l'entrenador català, per la qual cosa la morbositat estava assegurat.
"Tant el Bayern com el Madrid eren molt, molt durs i tant de bo puguem arribar en un bon moment amb l'anada aquí i la tornada a Madrid", ha recordat Guardiola, que viu la temporada més complicada des que s'asseu a les banquetes.
Guardiola es queixa del calendari del City
A la davallada evident d'algunes de les peces clau de l'equip es va unir la greu lesió de Rodri, un cop duríssim per a la pissarra de Guardiola, que continua sense trobar la manera de tornar a convertir el City a la piconadora d'abans. I a tot això s'afegeix el calendari, duríssim. "Era complicat jugar contra el Reial Madrid o el Bayern de Munic. El problema és que enmig hem de jugar contra el Newcastle, sempre ha estat molt amable amb el calendari durant molts, molts anys...", s'ha queixat Guardiola.
"Les televisions decideixen, no em consulten. En lligues com la de Portugal o França juguen divendres abans de la Champions. Nosaltres vam anar a París havent jugat diumenge a Ipswich. Per què no juguem dissabte? Vam perdre 4-2, però no em vaig queixar. Sempre ha estat així. No em sorprèn. Aquí, la Premier League té més importància que qualsevol altra competició".
Un clàssic modern de la Champions
Les últimes eliminatòries entre Reial Madrid i Manchester City han acabat per convertir els partits entre ambdós equips en tot un clàssic de la Champions League, amb moments èpics que ja formen part de la competició. El primer enfrontament entre Madrid i City es va produir en el 2012, quan van quedar enquadrats en el mateix grup de la Champions. En el Bernabéu, el Madrid es va imposar per 3-2, conuna remontadaa èpica, ja que Benzema i Cristiano Ronaldo van marcar en els últims minuts. En la tornada, el partit va acabar 1-1. Després arribaria la semifinal del 2016, amb Pellegrini com a entrenador del City, una eliminatòria bastant ensopida, ja que el Madrid li'n va tenir prou amb l'1-0 de l'anada per passar, ja que en l'Etihad van quedar 0-0.
El Manchester City va prendre la revenja en l'eliminatòria del 2020, la de l'any de la pandèmia. L'equip de Guardiola es va imposar en el Bernabéu (1-2) i a Manchester (2-1). I llavors ja va arribar l'inici de les eliminatòries seguides. La primera, la del 2022. En l'Etihad el partit en va acabar 4-3, un partit que els anglesos van merèixer guanyar per golejada. I en la tornada, el partit arribo 0-1 al minut 90, moment en què Rodrygo va marcar dos gols seguits per enviar l'eliminatòria a la pròrroga, en la qual Benzema va aconseguir el gol decisiu des del punt de penal. El City va prendre la revenja la temporada següent, amb l'històric 4-0 de l'Etihad. El Madrid, tanmateix, es va venjar l'any passat, quan va aguantar sota pals la situació fins i tot imposar-se en els penals. Si es manté la dinàmica, és el torn del Manchester City.