La Reial Societat té un problema. Un dels seus puntals, Mikel Merino, acaba contracte el 2025 i no sembla massa interessat en renovar. El navarrès, que al juny complirà 28 anys, és a les portes del seu últim gran contracte i ha rebut la trucada d'alguns grans d'Europa, interessats en els seus serveis. El primer va ser la Juventus, tal com va informar La Gazzetta dello Sport. L'equip italià, que ha perdut potencial a Itàlia, veient-se en les últimes temporades per darrere del Milan, el Nàpols i l'Inter de Milà, vol revolucionar la seva plantilla, i Mikel Merino arribaria per substituir Rabiot, que és a la rampa de sortida.
Mikel Merino, tanmateix, no acaba de veure clar la possibilitat de sortir de la Lliga espanyola, després de fracassar en les seves experiències a Alemanya, en el Borussia Dortmund, i a Anglaterra, a les files del Newcastle. I és aquí on apareix la figura de Diego Pablo Simeone, que veu a Mikel Merino la peça que necessita per al centre del camp de l'Atlètic de Madrid.
Mikel Merino, un nou motor per a Simeone
I és que Simeone no acaba d'estar satisfet amb el centre del camp de l'equip, que aquesta temporada ha baixat molt el seu nivell, especialment a nivell defensiu. Koke ja no és el d'abans, mentre que Rodrigo de Paul té moltes opcions de canviar d'aires a l'estiu. En aquest mercat d'hivern, sense anar més lluny, l'Atlètic va apostar per Vermeeren, encara que el belga està verd, necessita rodatge, la qual cosa ha portat Simeone a demanar una altra incorporació.
I l'objectiu prioritari és Mikel Merino, un centrecampista total, capaç de moure l'equip gràcies a la seva enorme qualitat amb la pilota als peus, i de treballar en defensa, ja que és un jugador capaç d'incloure pràcticament tot el centre del camp, amb molt desgast i treball a l'hora de recuperar la pilota.
La Reial Societat, reticent a traspassar Mikel Merino
El principal problema perquè l'operació arribi a bon port és l'econòmic, ja que la Reial Societat no té necessitat de traspassar als seus jugadors, el que el porta a demanar grans quantitats per les seves estrelles. L'estiu passat, sense anar més lluny, no va dubtar a exigir 60 milions d'euros per Zubimendi, el que va dur els seus pretendents a descartar l'operació.
I la Reial Societat ha taxat Merino en 50 milions d'euros, una xifra que l'Atlètic de Madrid no vol assumir, per la qual cosa haurà de ser el jugador el que li hagi de demanar el seu club que s'assegui a negociar amb els madrilenys. El jugador acaba contracte el 2025, per la qual cosa en un any un se'n podria anar gratis, i no vol sortir malament de l'equip que li ha portat a l'elit.