Tadej Pogačar regna a la sisena etapa a Queralt i ja és campió virtual de la Volta a Catalunya

El ciclista eslovè Tadej Pogačar, de l'equip UAE Team Emirates, ha tornat a guanyar en aquesta 6a etapa de la Volta Ciclista a Catalunya. El líder de l'equip Emirates es referma encara més a la primera posició de la classificació general i certifica pràcticament la seva victòria en aquesta 102a edició de la Volta. Aquesta etapa amb sortida a Berga i arribada en alt al Santuari de Queralt era, sens dubte, una de les més esperades pels aficionats, ja que es tractava de la més exigent de tot el recorregut.

La ruta de l'etapa d'aquest dissabte era especialment muntanyosa, amb fins a 5 ports i 2 sprints intermedis. A més, es pot destacar la presència del Coll del Pradell, un port de categoria especial que molts bategen ja com el 'nou Angliru'. L'exigència d'aquest ascens ha estat crucial i ha marcat l'esdevenir d'una etapa que, una vegada més, ha caigut en mans del ciclista eslovè. Egan Bernal (INEOS Grenadiers) i Mikel Landa (Soudal Quick-Step) han completat el podi.

Ambient de celebració després de la tornada del ciclisme a Berga

El ciclisme tornava a Berga després de 60 anys i quina manera de fer-ho. La capital del Berguedà acollia la sortida de l'etapa 'reina' de la Volta en un recorregut de 154,7 quilòmetres que acabaria amb una arribada en alt al Santuari de Queralt, una cosa inèdita fins al moment per a la competició. La sortida va estar plena d'expectació per veure, entre d'altres, al 'local' Sepp Kuss (Team Visma | Lease A Bike) en una etapa que no va tardar a tenir dos protagonistes: el neerlandès Bauke Mollema (Lidl-Trek) i l'anglès Hugh Carthy (EF Education - Easypost).

Ambdós ciclistes protagonitzaven una escapada inicial molt prematura (en el quilòmetre 2 a la sortida de Berga) en la que arribarien a distanciar-se +2′ 11″ del gran grup i que s'estiraria fins a la pujada al Coll de Pradell. Mentrestant, l'anglès s'imposava en el Coll de la Batallola (3a) i el Collet de Cal Ros (2a) i també sumava els 3 punts de l'Esprint intermedi a Borreda. Mollema seria el primer a quedar neutralitzat just a l'avantsala de la pujada al Coll de Pradell. Més tard, Carthy desistia i es deixava atrapar pel gran grup.

L'exigent Coll del Pradell reiniciava la cursa

Precisament el Coll del Pradell era testimoni de l'inici d'una nova cursa. Després d'haver estat imposant el ritme del gran grup, el Visma i el seu líder Kuss es veien sorpresos per l'exigència dels 15,1 quilòmetres d'un port de categoria especial amb trams que fregaven el 25% de pendent. L'Emirates relegava al Visma en el gran grup i l'incansable Tadej Pogačar començava a imposar un ritme al cap de cursa que tot just 10 ciclistes van poder replicar.

Marc Soler (UAE Team Emirates) coronava el Pradell sobre una carretera de formigó atapeïda d'aficionats que deixava una estampa que evocava el Tour de França. El de Vilanova i la Geltrú sumava 26 punts i, juntament amb l'eslovè i João Almeida (UAE Team Emirates), distanciava el cap fins als +1′ 20″ del gran grup. Tanmateix, malgrat la distància i a causa de l'exigència del port, el trident de l'Emirates decidia prendre un respir a l'altura de Vallcebre i aixecava el peu en una decisió més que sorprenent. El gran grup s'unificava amb el grup de cap i es tornava a reiniciar la cursa després del Pradell.

El Visma, desaparegut en una altra exhibició de Tadej Pogačar

El Visma confirmava la seva desaparició d'una escena on els homes de l'Emirates continuaven liderant la cursa i encaraven la pujada a la Collada de Sant Isidre (1a). Començava l'ascens amb el Movistar Team i l'UAE alternant-se fins que Tadej Pogačar es va cansar d'esperar. L'eslovè marxava en solitari i feia explotar el gran grup en mil trossos. Un dia més, Mikel Landa era l'únic capaç de mantenir-se a prop del líder de l'Emirates i coronava segon, a 25 segons de distància.

S'escapava definitivament Pogačar en solitari i afrontava un final de cursa tranquil, amb Mikel Landa despenjant-se fins als +48" al costat d'Egan Bernal. El ciclista eslovè s'embutxacava els punts extres de l'esprint i arribava a la meta sobre una carretera inundada d'aficionats que animaven al líder de l'Emirates. Amb una nova exhibició de ciclisme ofensiu, Pogačar alçava els braços i travessava la meta per completar la seva Triple Corona de victòries en alt en aquesta Volta a Catalunya.

Tadej Pogačar, domina i sentencia la Volta

A falta de la setena i última etapa per completar aquesta 102a edició de la Volta Ciclista a Catalunya, Tadej Pogačar ja és campió virtual. Demà diumenge, l'eslovè es coronarà definitivament a Barcelona, en una etapa de 145,5 quilòmetres que es presentarà dins de la mateixa ciutat i que tindrà el seu final a la muntanya de Montjuïc.

Etapa 6: Berga-Queralt

General de la Volta a Catalunya