El ciclista navarrès Urko Berrade, de l'equip Kern Pharma, s'ha adjudicat la 18a etapa de la Vuelta a Espanya, entre Vitòria i el Parc Natural d'Izki, amb una espectacular exhibició en els últims quilòmetres, quan ha deixat enrere els seus 10 companys d'escapada per aconseguir arribar a la meta en solitari. Ha estat una excel·lent posada en escena de Kern Pharma, que ha aconseguit situar 3 ciclistes a l'escapada, Berrade, Pablo Castrillo i Pau Miquel, una situació de carrera que els ha permès gestionar els últims quilòmetres per aconseguir adjudicar-se la victòria. "Ha estat gràcies als meus companys, que m'han protegit. He vist un moment d'impasse i he apostat per atacar. Ha sortit bé", ha declarat Berrade en arribar a la meta.
L'altra imatge de la Vuelta, en aquest cas negativa, ha estat la de Mikel Landa, que s'ha ensorrat, la qual cosa el deixa ja sense opcions de poder lluitar per la classificació general. El ciclista basc tenia l'esperança d'arribar sense més diferències a l'etapa de dissabte, l'última d'alta muntanya, per assaltar el podi, un objectiu que s'ha esvaït aquest dijous.
L'exhibició de Kern Pharma
Amb una etapa de mitja muntanya per davant, amb un port de 2a categoria i altre de 1a, la lògica apuntava a l'eliminació de la zona alta de la classificació dels velocistes purs. A més, el recorregut convidava a l'arribada a la meta en un esprint format per pocs ciclistes. La realitat, tanmateix, ha estat ben diferent. Un dels escaladors, Mikel Landa, s'ha acomiadat de la zona noble, mentre que la victòria no s'ha decidit a l'esprint, sinó amb Berrade arribant en solitari.
La calma ha durat molt poc en el pilot, ja que poc després de començar l'etapa s'han iniciat les hostilitats. S'ha produït una fuga molt nombrosa, amb 25 efectius, el que ha deixat al pilot amb només 60 ciclistes. El grup, tanmateix, s'ha anat reduint a mesura que arribaven els ports. Tot ha saltat pels aires al Port de la Ferrera. El grup dels escapats s'ha fragmentat, amb Kern Pharma cuinant la victòria, mentre Carapaz ha endurit la pujada, fins a aconseguir trencar Mikel Landa. O'Connor, el líder, ha patit, encara que ha aconseguit recuperar-se, fins a la meta final.
Torna la muntanya amb tot per decidir
Sense pràcticament temps per recuperar les cames, el pilot afrontarà aquest divendres l'antepenúltima etapa de la Vuelta a Espanya amb tot per decidir. Tindran per davant 173,2 quilòmetres amb només un port de 2a categoria per davant, fins al tram final, l'Alto de Moncalvilla, de 1a categoria, una oportunitat d'or per veure en quin moment arribaran els favorits a l'espectacular etapa de dissabte.
Com s'ha demostrat amb Mikel Landa, els ciclistes són ja al límit, per la qual cosa qualsevol sobreesforç pot acabar sent fatal. Dissabte els esperen 3 ports de 1a categoria, 2 de 2a categoria i uns altres 2 de 3a categoria; i diumenge una contrarellotge. O'Connor el treu 5 segons a Roglic i 1:25 a Enric Mas. Tot està per decidir.
Etapa 18 de la Vuelta a Espanya: Vitoria-Parc Natural d'Izki
| Nom | Equip | Temps | |
|---|---|---|---|
| 1 | Urko Berrade | Kern Pharma | 04h 00' 52" (B:10'') |
| 2 | Mauro Schmid | Jayco | +4" (B:4'') |
| 3 | Pau Miquel Delgado | Kern Pharma | +4" |
| 4 | Max Poole | DSM | +4" |
| 5 | Aleksandr Vlasov | Red Bull | +4" (B:4") |
General de la Vuelta a Espanya
| Nom | Equip | Temps | |
|---|---|---|---|
| 1 | Ben O'Connor | Decathlon | 72h 48' '46" |
| 2 | Primoz Roglic | Red Bull | +05" |
| 3 | Enric Mas | Movistar | +01' 25" |
| 4 | Richard Carapaz | EF Education | +01' 46" |
| 5 | David Gaudu | Groupama | +03' 48" |