El belga Wout van Aert ha demostrat aquest dilluns que el mallot vermell de líder dona ales amb una portentosa victòria a l'esprint en la tercera etapa de la Volta a Espanya disputada entre Lousa i Castelo Branco, de 191,2 quilòmetres, per la qual cosa ha reforçat el lideratge en la vigília de l'arribada al cim de Villuercas. En el seu debut a la Vuelta, Van Aert, ja té dos tresors més per afegir al seu ric palmarès: el lideratge de la Vuelta i el primer triomf d'etapa. Un compte pendent que tenia el gran classicòman belga, ja completat, a més a més en un esprint de força poderós en què ha guanyat el pols al vencedor de la jornada anterior, l'australià Kaden Groves.
El vitorià Jon Aberasturi s'ha ficat entre els millors en pujar a la tercera plaça del podi d'una etapa marcada per la calor i que s'ha tancat amb un temps de 4 hores 40 minuts i 42 segons, a una velocitat mitjana de 40,9 km/hora. La general no ha patit canvis significatius. Els 10 segons de bonificació per a Van Aert li han permès allunyar-se del nord-americà McNulty a 13 segons i del txec Vacek a 15. El líder "real" de la Vuelta, Primoz Roglic, entrarà a debatre amb els seus rivals directes aquest dimarts al Pico Villuercas, en un marge al voltant dels 30 segons.
Van Aert: "Ahir em vaig trobar bé, i avui encara millor. Demà a la muntanya ja veurem"
"Ha estat un esprint llarg, de força, sabia que m'havia de llançar des de lluny i ho he fet a 200 metres, era perfecte per a mi, de molta velocitat. Ahir em vaig trobar bé, i avui encara millor. Demà a la muntanya ja veurem", ha dit a meta Van Aert. De castell a castell, a Lousa, un tresor que amaga la serra del mateix nom, presidida per la seva fortalesa, a Castelo Branco, camí a l'última etapa portuguesa amb direcció a la frontera espanyola, recorreguda en l'ocasió de manera vertical de nord a sud. La fuga ha rebut els seus habituals: Luis Ángel Maté, en la seva Vuelta número 12, segueix entestat a ser protagonista. Aquesta vegada s'ha endut d'excusió a tres debutants: el seu company Isasa i dos nois del Kern Pharma, Iríbar i Ibon Ruiz. Una escapada consentida per un escamot que rodava cansat per la Beira sud sota un sol abrasiu.
Maté ha coronat al capdavant la principal dificultat del dia, l'Alt de Teixeira (2a, 17,4 al 3,2). Quan ha passat sota la pancarta del port, el "linx" de 40 anys ja tenia assegurat el jersei de la muntanya. A 4.16 va creuar el gran grup amb el Visma de Van Aert i l'Alpecin de Groves marcant el ritme. Començava l'etapa de veritat, la que conduïa cap a la glòria dels vencedors. Cap equip va imposar el tren en l'aproximació. Queden lluny aquells temps en què una sola formació imposava la seva llei a foc, el tren per al velocista. El marcatge s'ha establert de lluny entre Groves i Van Aert. L'australià ha controlat l'arribada a la recta definitiva, ha arribat més ben col·locat que el belga, però aquest havia pres nota a l'arribada a Ourém. La jugada perfecta, en un esprint supersònic i de molta força, era atacar des de lluny.
Això ha estat el que ha fet Van Aert, que ha remuntat per la part central, s'ha posat al capdavant i ha entrat com un cicló, amb les ales que proporciona el mallot vermell. Ha estat la seva estrena a la Vuelta en l'any del seu debut. Acumula ja 47 victòries en el seu palmarès, entre elles 9 al Tour, a més de Milà San Remo o Strade Bianche. A la Vuelta ja ha obert el seu historial. Ara toca defensar la vermella a la muntanya extremenya. Serà una altra història. Després de tres jornades a Portugal, aquest dimarts la quarta etapa es disputa en territori espanyol, entre Plasència i el Pico Villuercas, de 170,4 quilòmetres. Primera cita amb la muntanya i amb quatre ports al menú: Cabezabellosa (2a, 10,1 km al 4,9), Alto del Piornal (1a, 13,9 km al 5,6), Puerto de Miravete (3a, 8 km al 4,5) i la pujada a Villuercas (1a, 14,6 km al 6,2).