"Farem canvis perquè hi ha fatigues i molèsties. Hem de prioritzar que l'equip estigui al 100%", ha apuntat Xavi Hernández en la prèvia del partit contra l'Athletic Club, subratllant que "jugarem contra un rival molt físic, agressiu en la recuperació després de pèrdua i, tàcticament, molt diferent del Vil·lareal". Els blaugrana rebran a un Athletic entrenat per Ernesto Valverde, que encara no ha perdut a domicili aquesta temporada, després de fer un gran partit contra els groguets amb noms propis com Ferran Torres, Ansu Fati i Frenkie de Jong.
"Jugui qui jugui d'extrem la idea sempre és la mateixa. Quan entra Ferran i Ansu potser no obrim tant a banda i anem més per dins, són jugadores amb un perfil més d'arribada a l'àrea", remarcava el tècnic culer respecte la manera d'atacar en funció de l'extrem que juga. Ansu, que va ser titular per segon cop en aquest curs a la Lliga, va marcar gol i, Ferran, ho va fer en El Clàssic al Bernabéu. En la roda de premsa d'aquest migdia Xavi ha assegurat que hi haurà canvis contra els bascos, tot i que ja en va fer contra el Vil·lareal i li van donar un aire diferent a l'equip, que va trobar més espais per atacar i amb bones sensacions. Ousmane Dembélé, que va ser suplent i podria reaparèixer en l'onze, "té un talent únic, potser perdem més pilotes i ens desordenem, però és diferencial i ha d'insistir més en l'u contra u", explicava Xavi.
Continuïtat a de Jong de pivot?
Frenkie de Jong, ocupant la demarcació de pivot, va ser l'altre canvi més destacat de l'últim partit, i va funcionar amb molt èxit. Però el tècnic blaugrana no ha assegurat que el neerlandès torni a ser el substitut de Busquets: "L'altre dia era l'home lliure i va interpretar molt bé els espais. Però pot aportar més en atac, arribant a l'àrea o fent l'última passada, i ser diferencial a nivell ofensiu". Tot i això, Xavi admetia que "ha de tenir continuïtat en els partits i és un jugador que gaudeix més quan té el joc de cara".
Respecte al mig del camp, l'egarenc també ha parlat de les semblances que té el duo Gavi-Pedri amb el de Xavi-Iniesta: "S'assemblen a nosaltres, però cadascú té la seva personalitat. Són jugadors de present i futur, una garantia d'èxit. Pedri entén tots els conceptes i és molt madur per l'edat que té. Gavi se sap perfilar molt bé, va entre línies, té arribada i és valent. L'hem felicitat per obtenir el Golden Boy". Pedri és el tercer jugador de la plantilla, per darrere de Robert Lewandowski i Ter Stegen, amb més minuts jugats i podria descansar, tot i que és un fix en els esquemes del Barça. Xavi també ha reconegut que "l'altre dia volíem que jugués Pablo Torre, però ens vam veure obligats a fer altres canvis per prevenir lesions" i també ha parlat que, tan ell com Franck Kessie, no estan entrant gaire "ja que hi ha molta competència".
El retorn de Valverde al Camp Nou
Un dels principals al·licients d'aquest partit serà l'entrenador rival, Ernesto Valverde, un vell conegut a l'estadi. Va ser l'últim tècnic blaugrana en guanyar la lliga. Les dues temporades que va poder completar (2017-18 i 2018-19) va portar el Barça cap a la glòria a nivell nacional i, després d'un temps sense entrenar, ha iniciat la seva tercera etapa al capdavant del conjunt de Bilbao. "Valverde és un tros d'entrenador. En el seu pas pel Barça va fer un treball excel·lent, va ser molt educat i sense males cares, un exemple per a mi", així ha valorat Xavi el pas del txingurri pel Camp Nou.
El partit entre Barça i Athletic tancarà la jornada 11 de la Lliga. La convocatòria dels culers és exactament la mateixa que davant el Vil·lareal. Sense gaires pistes respecte a l'onze inicial que sortirà, assegurant que no repetirà el del dijous, Xavi també ha parlat de la parella de centrals, Koundé-Alonso, dient el següent: "Marcos té un perfil molt físic, guanya duels aeris, és ràpid, agressiu i amb bona sortida de pilota". I, sobre el francès, "pot jugar tant de central com lateral". Tenint en compte que Koundé surt d'una lesió i que Alonso no és central natural, podrien entrar en la titularitat Eric Garcia, que no va jugar cap minut contra el Vil·lareal, o Gerard Piqué.