Unes 179 persones han perdut la vida aquest diumenge quan un avió s'ha sortit de pista i ha xocat contra un tancat en efectuar un aterratge d'emergència a l'aeroport internacional de Muan, a la província sud-coreana de Jeollanam-do (al sud-oest del país). L'accident s'ha produït al voltant de les 9.03 (00.03 GMT), quan el vol 7C2216 de Jeju Air, que havia sortit al matí de l'aeroport de Bangkok, a Tailàndia, ha tractat d'aterrar en l'aeroport de Muan amb el tren d'aterratge inoperatiu. Sis minuts abans, el capità havia emès un senyal de "mayday" captat per la torre de control de Muan. Les autoritats han confirmat que viatjaven en la nau un total de 181 persones, inclosos 6 membres de la tripulació, 173 passatgers coreans i 2 passatgers tailandesos. Només han estat rescatades amb vida dues persones, dos membres de la tripulació, segons informació oficial dels bombers citada per l'agència pública de notícies coreana, Yonhap.
Horrifying footage emerging of a Jeju Air Boeing 737-800 (not a Max) with 175 onboard involved in a crash at Muan International Airport in South Korea — video shows the aircraft attempting a ‘belly landing’ (without its landing gear extended) before impacting the perimeter wall pic.twitter.com/C3JCUz8Iw8
— Alex Macheras (@AlexInAir) December 29, 2024
Les autoritats investiguen la causa exacta de l'accident. Des del Ministeri de Territori, Infraestructura i Transports coreà assenyalen que va produir-se una fallada en el desplegament del tren d'aterratge de l'avió, possiblement causada per la col·lisió d'un ocell. Les autoritats de l'aeroport han explicat que l'avió estava intentant un aterratge forçós en sentit contrari a l'habitual a la pista a causa del mal funcionament del tren d'aterratge en el seu primer intent. No obstant això, l'avió no hauria pogut reduir la velocitat fins que va arribar al final de la pista, la qual cosa va provocar el xoc amb la tanca que delimita l'espai de l'aeroport i que la nau esclatés en un ràpid i fulminant incendi. Testimonis en la zona han assenyalat a la premsa coreana que alguns pneumàtics no s'haurien activat. En les imatges que hi ha, compartides per Yonhap i la televisió del país, es veu l'aeronau severament danyada, amb la cua retallada i en flames.
El tren d'aterratge no hauria funcionat
El primer avís sobre l'accident de la nau es va produir poc després de les 9.00 (les 00.00 a Catalunya). No obstant això, la primera resposta per part de les autoritats no va arribar fins a les 9.46 (00.46), quan es van mobilitzar 80 efectius de la seu central de rescat i de la Unitat d'Aviació contra incendis. Un total de 180 efectius, incloent-hi personal militar, bombers i ambulàncies es troben en la zona. La Policia també ha mobilitzat unitats. El president interí del país, Choi Sang-mok, ha demanat que es realitzin tots els esforços possibles en les operacions de rescat. Tots els vols nacionals i internacionals cap a i des de l'Aeroport Internacional de Muan han estat cancel·lats després de l'accident.
L'empresa Jeju Air, la principal aerolínia de baix cost de Corea del Sudi fundada el 2005, ha publicat un comunicat disculpant-se pels fets: "Demanem perdó profundament als afectats per l'incident (...) Farem tot el possible per resoldre la situació. Lamentem sincerament l'angoixa causada". Fonts de l'aerolínia han afirmat que l'avió estavellat no havia mostrat “senyals d'alarma” abans de l'accident. Per part seva, Boeing, fabricant de l'avió —un Boeing 737-800—, també s'ha pronunciat per a expressar les seves condolences: "Estem en contacte amb Jeju Air respecte al vol 2216 i estem llestos per a donar-los suport. Estenem nostres més profundes condolences a les famílies que van perdre als seus éssers estimats i els nostres pensaments segueixen amb els passatgers i la tripulació", han publicat a X.
El pitjor accident aeronàutic en sòl de Corea del Sud
L'ocorreguda aquest diumenge es tracta de la pitjor tragèdia aeronàutica ocorreguda a la història de Corea del Sud. El precedent més greu fins ara va donar-se el 2002, quan 129 persones van morir i 37 van resultar ferides després que un Boeing d'Air China s'estavellés contra un turó proper a la ciutat de Busan, al sud del país. Es tracta del primer accident mortal de la coreana Jeju Aire. Abans, un aparell de Korean Air es va estavellar a Guam el 1997 i van morir 200 persones. El d'avui és també el sinistre aeronàutic amb més mortaldat ocorregut aquest 2024, per davant de l'avió militar rus abatut a Belgorod el gener, a on van morir 74 persones.