El Departament de Ferrocarrils de Sri Lanka ha anunciat aquest dilluns que modificarà l'horari de pas d'alguns trens per evitar que coincideixin amb els moments del dia en què la cruïlla d'elefants per les vies és més freqüent, una decisió que segueix diverses col·lisions recents amb paquiderms. "El Departament de Ferrocarrils ha revisat l'hora d'inici dels trens perquè circulin abans i després dels períodes en què sovint els elefants travessen", es llegeix en un comunicat oficial, que ha indicat que els nous horaris s'aplicaran a partir del 7 de març, segons informa Efe.
També s'ha ordenat reduir el límit de velocitat a les zones d'alt risc, que s'ubiquen principalment a zones rurals del nord-est, est i centre del país. Les noves mesures tenen lloc dues setmanes després que sis elefants, incloses tres cries, morissin en ser atropellades per un tren en una estació de tren al centre de l'illa. Tot i l'impacte de la col·lisió, els passatgers van resultar il·lesos, però l'accident va posar en relleu els desafiaments actuals de la interacció entre humans i elefants a Sri Lanka.
Un altre paquiderm ha resultat greument ferit aquest dilluns després de ser atropellat per un altre tren, han informat funcionaris de l'Oficina de Vida Silvestre de la ciutat de Manampitiya al medi del país.
Sri Lanka té una població de més de 7.000 elefants, segons xifres del Ministeri d'Agricultura. No obstant això, l'expansió dels assentaments humans i dels terrenys agrícoles afecta cada cop més els hàbitats dels paquiderms. Això pot originar conflictes que provoquen danys als cultius i propietats i, de vegades, lesions o morts tant per a humans com per a animals. Les rutes de migració dels elefants, que sovint travessen carreteres i vies fèrries, contribueixen al risc d'accidents.
Segons dades del Departament de Conservació de la Vida Silvestre, 388 elefants van morir a Sri Lanka el 2024. D'aquestes morts, 155 s'atribueixen al conflicte entre humans i elefants. Des del 2015, aproximadament 3.500 elefants han mort al país.
Les raons del conflicte
A Sri Lanka, el conflicte entre humans i elefants es deu principalment a la pèrdua d'hàbitat natural dels elefants provocada per la desforestació i l'expansió de les terres agrícoles. A mesura que els espais naturals es redueixen, els elefants es veuen forçats a entrar en zones habitades per humans en cerca de menjar, especialment cultius com arròs i canya de sucre, cosa que sovint provoca danys a les terres agrícoles i genera tensions amb els agricultors. Aquestes incursions són cada vegada més freqüents, ja que els espais per als elefants es fan més petits. Això fa que es moguin més i també irrompin en carreteres i vies fèrries.