Les illes Mayotte, devastades pel cicló tropical Chido, que podria haver causat milers de morts, segons les autoritats franceses. Aquestes illes són un petit territori d'ultramar francès situat al nord del canal de Moçambic, molt a prop de l'arxipèlag de Comores, i no massa lluny de Madagascar. Tot i ser territori francès, la seva llunyania fa que moltes persones no estiguin familiaritzades ni amb la història, la morfologia o l'actualitat d'aquest petit arxipèlag. Repassem alguns dels aspectes més destacats de les illes Mayotte.
L'arxipèlag de les Mayotte està format per només dues illes, les quals sumen una superfície total de 372 quilòmetres quadrats. Per il·lustrar la seva mida es pot pensar en què té una superfície com el Maresme. El seu nom procedeix del portuguès Mayotta, una transcripció del suahili Maouti, que significa "illa de la mort" pels perillosos esculls que l'envolten. Compte amb prop de 310.000 habitants i al voltant de la meitat són immigrants irregulars.
Pel que fa a la seva organització política, cal tenir en compte que des del 2011 van passar a ser el departament 101 de França. Això implica que el president dels habitants de Mayotte és Emmanuel Macron i, a més, compten amb un president del Consell del departament, Ben Issa Ousseni. Econòmicament, les Mayotte són el departament més pobre de França, el 80% de la població viu sota el llindar de la pobresa i la seva població ha augmentat en gairebé un 50% a l'últim decenni a causa de la immigració irregular. També tenen greus problemes de seguretat.
La història de les Mayotte
Al voltant del segle V, les illes Comores van estar poblades per migracions indonèsies i al segle XII els comerciants musulmans es van assentar al seu territori. A partir del segle XVI es van succeir les expedicions portugueses. El 1843 França va prendre possessió oficialment de l'Illa de Mayotte i el 1886 les Comores van passar a ser Protectorat francès. El 1947 París va convertir l'arxipèlag en un dels seus territoris d'ultramar, amb representació al Parlament.
El 1961 les illes Comores van aconseguir autonomia interna, i el 1974, a excepció de Mayotte, les illes van votar en referèndum la seva independència (96 %), que l'any següent la Cambra de Diputats va proclamar unilateralment. Els habitants de Mayotte van decidir seguir com a departament francès. Mayotte va passar a ser departament d'ultramar francès el març del 2011. Sobre aquesta base, el Consell Europeu va decidir que des del gener del 2014, l'illa passava a ser una Regió Ultraperifèrica de la Unió Europea, el mateix estatus que, per exemple, les Illes Canàries, Madeira o Açores.
En plena ruta migratòria
Situada a 70 quilòmetres de les Comores, un dels països més pobres d'Àfrica, i amb Madagascar també a les proximitats, cada setmana centenars d'immigrants indocumentats arriben a Mayotte en embarcacions procedents del pròxim arxipèlag. Davant l'arribada massiva d'immigrants, dels 10.000 nens nascuts anualment a Mayotte, la majoria tenen mare procedent de les Comores, ja que els immigrants busquen tenir fills a Mayotte per tal que els nens arribin a la nacionalitat francesa pel "dret de sòl". A França, el dret de sòl no és pas un dret automàtic. Els nascuts a França de pares estrangers han de sol·licitar la ciutadania a la seva adolescència i després demostrar la residència contínua.