Després de nou mesos a l'Estació Espacial Internacional (EEI), els astronautes Barry Butch Wilmore i Sunita Williams han retornat a la Terra. Dins d'una càpsula de SpaceX, els dos astronautes estatunidencs, juntament amb el seu compatriota Nick Hague i el cosmonauta Aleksandr Gorbunov, han aterrat a la costa de Tallahassee, la capital de Florida, com estava previst.
Els quatre tripulants van aconseguir amb èxit una capbussada al mar de Florida després d'un viatge d'aproximadament 17 hores d'ençà que van abandonar l'EEI, a la qual havien arribat els seus relleus el passat divendres.
D'una setmana a nou mesos, el cas de Wilmore i Williams
Williams i Wilmore havien arribat el juny en un viatge inaugural de la nau Starliner de Boeing, la qual va patir problemes de propulsió. Per això, la NASA va decidir que, per precaució, la parella no tornés a la Terra com estava programat i la nau buida va viatjar de manera autònoma després de desacoblar-se de l'EEI. La NASA ha endarrerit en diverses ocasions els retorns dels dos astronautes, per preocupacions per la seva seguretat.
El pla d'una setmana de Williams i Wilmore es va allargar a una aventura d'uns 285 dies, però molt lluny del rècord que té l'estatunidenc d'origen salvadorenc Frank Rubio, que va acumular 371 dies a l'EEI entre el 2022 i el 2023, també per un error, però d'una càpsula russa.
En una roda de premsa posterior a l'aterratge, Steve Stich, director del Programa de Tripulació Comercial de la NASA, ha indicat que en tornar de l'espai, els astronautes podran sentir-se desorientats, marejats i tenir problemes per aixecar-se. L'agència aeroespacial estatunidenca ha puntat que tots dos astronautes es passaran un temps rehabilitant-se i sent examinats per un metge per després reunir-se amb les seves famílies “en els pròxims un o dos dies”.
Possibles efectes sobre els astronautes
Williams i Wilmore, que durant l'extensa missió van fer diverses activitats científiques, poden presentar pèrdua de massa òssia i muscular, alteracions en la visió i canvis en el sistema cardiovascular. Tot i això, la NASA va implementar uns protocols d'exercici i revisió mèdica per mitigar aquests efectes.
Joel Montalbano, administrador associat adjunt de la NASA, ha destacat la “dedicació a l'excel·lència, la resiliència i la flexibilitat” tant de la tripulació com dels equips de terra per aconseguir una expedició amb èxit.