Els dos astronautes, atrapats des de fa més de nou mesos a l'Estació Espacial Internacional (EEI), tornaran a la Terra aquest dimarts, segons ha informat la NASA de matinada. Els dos astronautes estatunidencs són Barry ‘Butch’ Wilmore i Suni Williams, que van viatjar a l'EEI el 5 de juny passat i fins ara no han pogut tornar. Tots dos tornaran juntament amb el seu compatriota Nic Hague, i amb el cosmonauta de Roscosmos Alexandr Gorbunov en una nau SpaceX. S'espera que la nau arribi la nit d'aquest dimarts i que aterri a l'oceà Atlàntic.
El 15 de març passat la missió Crew-10 de SpaceX es va acoblar amb èxit a l'Estació Espacial Internacional (EEI) amb l'objectiu, entre d'altres, de rellevar quatre astronautes, entre ells Suni Williams i Butch Wilmore. Segons un comunicat de la NASA, “la NASA i SpaceX es van reunir diumenge per avaluar les condicions meteorològiques i l'estat de la costa de Florida per al retorn de la missió Crew-9 de l'Agència des de l'EEI. Els gestors de la missió tenen com a objectiu avançar el retorn de la Crew-9 a les condicions favorables previstes dimarts 18 de març a la nit”.
Per què han estat nou mesos a l'espai?
William i Wilmore havien arribat el juny en un viatge inaugural de la nau Starliner de Boeing que va patir problemes de propulsió. Per això, la NASA va decidir que, per precaució, la parella no tornés a la Terra com estava programat i la nau buida va viatjar de manera autònoma després de desacoblar-se de l'EEI. La NASA ha endarrerit en diverses ocasions els retorns dels dos astronautes, per preocupacions per la seva seguretat.
La missió de tornada d'aquests dos astronautes ha estat envoltada de polèmica, ja que Elon Musk i Donald Trump l'han fet servir com arma llancívola. El multimilionari i nova mà dreta de Trump va reclamar fa uns mesos una missió de rescat ràpida per aquests astronautes. El president republicà ràpidament va saltar a la polèmica acusant el seu predecessor, Joe Biden, d'abandonar els astronautes sense oferir proves. El retard en el retorn dels dos astronautes s'atribueix a motius tècnics, no pas a la voluntat de l'anterior Administració demòcrata.