Els atacs aeris sirians i russos han colpejat àrees del nord de Síria mentre el principal diplomàtic de l'Iran arribava a Damasc en una mostra de suport al règim de Baixar al-Assad després que els insurgents islamistes fessin un avenç sobtat i prenguessin el control d'Alep. Mentre el règim intentava repel·lir el desafiament més gran a la seva autoritat en anys, els mitjans estatals a Damasc van compartir imatges d'atacs aeris en àrees controlades per l'oposició, afirmant que eren dirigits contra centres de comandament i posicions enemigues. L'exèrcit sirià va dir que van atacar prop d'un estadi a Alep en una operació conjunta amb Rússia.
Un atac aeri anterior va matar 12 persones quan va impactar a prop d'un hospital al centre d'Alep, la segona ciutat de Síria i una antiga potència industrial, que va ser escenari d'alguns dels combats més aferrissats de la sagnant guerra civil del país. Les forces de defensa civil a Idlib, conegudes com els Cascos Blancs, van dir que un atac aeri a la ciutat d'Idlib havia matat quatre persones i en van ferir 54 més.
L'Iran i el suport a Síria
El ministre d'Afers Estrangers iranià, Abbas Araghchi, ha dit als periodistes a l'Iran que l'objectiu de la seva visita era transmetre la fermesa del suport de Teheran a Assad i al seu govern. Araghchi es va reunir amb Assad per conversar a Damasc diumenge a la nit, i el president sirià va aparèixer a la foto somrient amb el diplomàtic iranià. Assad ha dit a Araghchi que enfrontar la sobtada insurgència “no només beneficia Síria, sinó també l'estabilitat de tota la regió”, segons un comunicat de la presidència siriana.
Araghchi ha destacat després que Assad es mantenia “d'ànim admirable”, malgrat les difícils circumstàncies, segons l'agència de notícies ISNA de Teheran. Els insurgents creien que estaven augmentant, “però se'ls farà front”, ha afirmat. Araghchi està previst que arribi a la capital turca, Ankara, dilluns, mentre els aliats i opositors de Damasc s'esforcen per adaptar-se a les sobtades pèrdues d'Assad al nord de Síria. "Donem suport fermament a l'exèrcit i al govern sirians", ha destacat Araghchi, segons l'agència oficial de notícies IRNA.
Assad havia estat notòriament absent de la vista pública durant diversos dies durant l'ofensiva encapçalada per militants islamistes de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), que van arrasar ciutats i pobles del nord-oest de Síria en menys d'una setmana abans de prendre el control d'Alep.
Assad i les gestions amb els aliats
L'atribolat líder sirià va reaparèixer dissabte a la nit per fer una sèrie de trucades als seus aliats regionals a Bagdad i Abu Dhabi, mentre les forces lleials a Damasc semblaven estar preparant un contraatac. Assad va dir al president emiratí, Mohammad bin Zayed al-Nahyan, que el govern sirià era “capaç, amb l'ajuda dels seus aliats i amics”, de repel·lir la sobtada insurgència.
Mentre els insurgents avançaven des d'Alep cap al sud, en direcció a la ciutat d'Hama, semblava que anava prenent forma un contraatac concertat per part de l'exèrcit sirià. L'agència de notícies estatal de Damasc i els canals progovernamentals van difondre imatges que pretenien mostrar la normalitat a l'interior d'Hama, amb civils travessant carrers amb trànsit i visitant mercats locals amb munts de verdures en exposició, així com una visita guiada per les forces policials locals.
El règim de Damasc ha estat dependent durant molt de temps del suport estranger, en particular durant la batalla del 2016 per recuperar el control d'Alep, en què el poder aeri rus va resultar decisiu. El govern sirià també rep ajuda en gran manera de les forces iranianes sobre el terreny, inclosos membres de la Guàrdia Revolucionària Iraniana. Paral·lelament, Israel ha augmentat ràpidament els atacs aeris contra objectius iranians a Síria durant l'any passat, enmig de creixents enfrontaments regionals amb Teheran i els seus aliats.