Almenys 36 persones han perdut la vida asfixiades durant l'assalt a un casino al sud de Manila perpetrat ahir a la nit per un home armat, ha informat avui la Policia, que va qualificar prèviament l'incident com un robatori. L'oficial Tomas Apolinario va assenyalar als mitjans que els morts es trobaven entre la segona i la vuitena planta del complex de lleure Resort World Manila, que allotja un hotel, un cinema, un casino i una galeria comercial, recull el diari "Inquirer".

L'atac es va produir a mitjanit de dimecres quan un home amb una carrabina M4 va entrar en la segona planta del complex i va començar a cremar taules de joc amb gasolina, intentar robar fitxes del casino i disparar. Es té constància que 54 persones van resultar ferides, algunes d'elles de gravetat, durant l'estampida general en escoltar-se els primers trets i per intoxicació de fum, mentre que la Policia va confirmar que cap no va ser assolit per les bales.

El director General de la Policia, Ronald Dela Rosa, va descartar l'incident com a acte terrorista i el va qualificar de robatori, malgrat que el Estat Islàmic (EI) ha reivindicat l'assalt. "Ell no va disparar a ningú (...) Si fos un terrorista, sembraria el terror", va declarar als mitjans Dela Rosa. El cadàver calcinat del sospitós va ser trobat en la cinquena planta de l'hotel.

La Policia assegura que el presumpte responsable es va atrinxerar a l'habitació 501, es va embolicar en llençols ruixats amb gasolina i es pres foc a si mateix, en el que ha estat catalogat com a suïcidi. Conforme a la versió oficial, el mòbil de l'assalt era aconseguir un botí de 130 milions de pesos filipins (uns 2,6 milions de dòlars o 2,3 milions d'euros) en fitxes del casino.

Les autoritats han reforçat la seguretat de l'aeroport internacional Ninoy Aquino, proper al casino assaltat, el palau de Malacañang, ambaixades i ministeris, entre altres emplaçaments de la capital filipina. L'assalt del complex de lleure coincideix amb els enfrontaments entre Exèrcit i gihadistes del Grup Maute, afí al Estat Islàmic, en la meridional ciutat de Marawi que continuen avui per onzè dia.

Els combats en aquesta ciutat de la regió de Mindanao, de majoria musulmana, han causat més de 170 morts, i segons analistes locals no tenen aparences de concloure a curt termini.