El canvi climàtic fa temps que s'ha convertit en una amenaça. I també en un generador de dubtes. Com per exemple, quant tardaran les ciutats de la costa a ser engolides pel mar. Un equip de científics de la NASA està desenvolupant una sèrie de robots submarins autònoms que tindran capacitat d'anar fins on els humans no poden: a les profunditats de les gegantines plataformes de gel de l'Antàrtida. La tasca dels robots és comprendre millor la velocitat amb què s'està fonent el gel i la rapidesa amb què això podria causar un augment catastròfic del nivell del mar, segons detalla un article de la CNN.
Al març, científics del Laboratori de Propulsió a Raig de la NASA van baixar un robot cilíndric a les gèlides aigües del mar de Beaufort, al nord d'Alaska, per recopilar dades a 30 metres de profunditat. Va ser el primer pas del projecte “IceNode”. L'objectiu final és alliberar una flota d'aquests robots a l'Antàrtida, que s'acoblaran al gel i capturaran dades durant llargs períodes en un dels llocs més inaccessibles de la Terra. Els científics tenen una gran necessitat urgent de comprendre millor aquest continent remot i aïllat, perquè segons diuen, el que passa aquí té implicacions globals.
El gel es fon de manera alarmant
Una sèrie d'investigacions recents suggereixen que el gel de l'Antàrtida podria estar fonent-se de maneres alarmants, un fet que significa que el pronòstic d'augment del nivell del mar podria estar molt subestimat. Si la capa de gel de l'Antàrtida es fongués del tot, causaria un augment del nivell del mar global al voltant de 60 metres, segons detalla la CNN, i això significa que podria arribar una catàstrofe total per a les comunitats i ciutats de la costa.
Els científics estan particularment interessats per entendre què està passant amb les plataformes de gel de l'Antàrtida, enormes plaques de gel flotant que sobresurten cap a l'oceà i són una defensa important contra l'augment del nivell del mar, actuant com un suro per contenir les glaceres a la terra. La “línia de base” —el punt en què la glacera s'eleva i es converteix en una plataforma de gel— és on es pot estar produint la fosa més ràpida, a mesura que l'aigua càlida de l'oceà corroeix el gel des de baix. Però obtenir una visió detallada del paisatge antàrtic ha estat difícil, tal com destaca.
Què vol fer la NASA?
El pla de la NASA, recull la cadena nord-americana, és alliberar uns 10 robots IceNode, cadascun d'uns 2,5 metres de llarg i 25 centímetres de diàmetre, a l'aigua des d'un pou al gel o des d'un vaixell davant de la costa. No tenen propulsió, però es desplaçaran pels corrents oceànics, dirigits per un programari especial, fins a la destinació antàrtica, on activaran el "tren d'aterratge", tres potes que s'estenen i s'adhereixen al gel. Un cop instal·lats, els seus sensors monitoraran com de ràpid l'aigua més càlida i salada de l'oceà, està fonent el gel i com de ràpid s'enfonsa. En aquest sentit, la flota podria operar fins a un any, capturant dades al llarg de les estacions, ha dit la NASA i recull l'article.
Un cop hagin acabat de monitorar, els robots es desprendran del gel, es desplaçaran fins a la superfície de l'oceà i transmetran dades via satèl·lit. Aquestes dades poden ser utilitzades després en models informàtics per millorar la precisió de les projeccions de l'augment del nivell del mar.