El presumpte autor de la filtració massiva de documents classificats dels Estats Units és un jove d'entre 20 i 25 anys, que era treballador d'una base militar, segons una investigació de The Washington Post. Encara es desconeix si es tracta d'un membre de l'exèrcit. L'autor durant mesos va estar enviant a diversos amics i membres d'un grup privat del servei de missatgeria instantània Discord desenes de documents classificats del Pentàgon. Inicialment, estaven reproduïts a mà, i després mitjançant fotografies.
El grup en el qual es van filtrar aquests documents es va crear durant la pandèmia en la xarxa de missatgeria més popular per als joves i adolescents amants dels videojocs. Segons la font del diari, un menor d'edat membre d'un grup privat de Discord, en el xat hi havia més de 20 persones, majoritàriament homes joves i adolescents que compartien una ideologia de dretes, religiosa i afí a les armes.
Ultradretà religiós i amant de les armes
El presumpte autor de les filtracions, el més gran del grup, hauria anat explicant als altres membres el significat de l'argot militar en els documents, i hauria estat fent befa d'estar revelant coses que "el govern no vol que se sàpiguen", segons explica el citat diari. La font, que formava part d'aquest grup, ha afirmat que cap document es va enviar per error, sinó que se sabia amb certesa el que estava fent. A més, ha reconegut que coneix el nom real, així com la ubicació, del presumpte autor de les filtracions, tot i que ha advertit que esperarà a la investigació impulsada pels serveis d'intel·ligència dels Estats Units.
The Washington Post ha tingut accés als documents que van ser enviats a aquest xat pel suposat autor —que alguns membres descriuen com una mena de figura paterna—, entre els quals hi ha vídeos on es veu aquest jove en un camp de tir proferint insults racistes i antisemites abans de disparar a l'objectiu. Segons ha relatat la font, el presumpte autor fins i tot es va enfadar amb els altres membres del grup, perquè havia estat "una hora cada dia escrivint aquests missatges tan llargs en els quals sovint feia anotacions i explicacions de coses que nosaltres, els ciutadans normals, no entendríem", enfadant-se per l'aparent falta d'interès dels més joves i amenaçant de deixar d'enviar les filtracions. Amb tot, hi ha una norma important que va imposar als membres del grup, i era la de no publicar els documents enlloc. La font també ha detallat que a més dels Estats Units, en aquest grup també hi havia membres d'altres països com de Rússia i Ucraïna.
Degoteig de filtracions
El 28 de febrer es va filtrar la primera tongada de documents en aquest grup, compartits per algun dels usuaris en un altre xat de la xarxa que utilitzaven, i d'aquí es va anar estenent per més grups, tot i que els serveis d'intel·ligència no reportessin constància d'aquestes filtracions fins un mes després. A mitjans de març, el presumpte autor de les filtracions va deixar de publicar documents, i un dia abans que el primer mitjà estatunidenc informés de la presumpta filtració, va escriure en el grup en un estat "frenètic", assegurant que "alguna cosa havia passat, i demanava a déu que això no passés".
Un cop es va filtrar que s'havien revelat els documents secrets, els membres del grup es van traslladar a un altre servidor per continuar les converses, en les quals el presumpte autor de les filtracions va confessar sentir-se "confús i perdut sobre què fer a continuació". Finalment, va demanar a la resta de membres del grup que esborressin tots els documents i tots els missatges i va desaparèixer, un fet que segons la font consultada per The Washington Post, "es va sentir com perdre un membre de la família": "Tots vam plorar". A més, ha afirmat que creu que, quan els serveis d'intel·ligència trobin el presumpte autor de les filtracions, que ja ho dona per fet, no tindrà un judici just i serà enviat a "Guantánamo o a algun lloc fosc", i fins i tot ha afegit que potser serà assassinat.