Dos anys i mig d'ofensiva russa, o el que seria el mateix, trenta mesos, han provocat que moltes unitats ucraïneses hagin decaigut en l'ànim. Els reforços són escassos i esglaonats, fet que provoca que molts soldats estiguin exhausts i desmoralitzats. La situació és particularment greu entre les unitats d'infanteria a prop de Pokrovsk i a altres parts de la línia del front oriental, des d'on Ucraïna lluita per frenar els avenços sigil·losos de Rússia.
CNN ha parlat amb sis comandants i oficials que estan o van estar fins fa poc combatent o supervisant unitats a la zona. Tots sis han dit que la deserció i la insubordinació estan esdevenint un problema generalitzat, especialment entre els soldats acabats de reclutar. A diferència dels que es van oferir com a voluntaris al principi de la guerra, molts dels nous reclutes no van tenir l'opció d'entrar al conflicte. Van ser cridats a files després que la nova llei de mobilització d'Ucraïna va entrar en vigor a la primavera i no poden sortir-ne legalment fins que el govern no introdueixi la desmobilització, llevat que obtinguin un permís especial.
Sense municions per atacar l'enemic
En aquell moment, uns quants soldats van dir a la CNN que sovint es trobaven en una bona posició, amb una visió clara de l'enemic que s'acostava i sense munició d'artilleria per disparar. Alguns van dir que se sentien culpables per no poder proporcionar una cobertura adequada a les unitats d'infanteria.
A mesura que la situació al camp de batalla es deteriorava, un nombre cada vegada més gran de tropes va començar a rendir-se. Només en els primers quatre mesos del 2024, els fiscals van iniciar processos penals contra gairebé 19.000 soldats que van abandonar els seus llocs o van desertar, segons el parlament ucraïnès. Més d'un milió d'ucraïnesos serveixen a les forces de defensa i seguretat del país, encara que aquesta xifra inclou també els que treballen en oficines allunyades de les línies del front.
És una xifra sorprenent i, molt probablement, incompleta. Diversos comandants van dir a la CNN que molts oficials no denunciaven les desercions i les absències no autoritzades, amb l'esperança de convèncer les tropes que tornessin voluntàriament, sense afrontar un càstig. Aquest enfocament ha esdevingut tan comú que Ucraïna va canviar la llei per despenalitzar la deserció i l'absència sense permís, si es cometien per primer cop.
L'objectiu de Vladímir Putin
El president rus, Vladímir Putin, ha deixat clar que el seu objectiu és obtenir el control de la totalitat de les regions ucraïneses de Donetsk i Luhansk, i prendre Pokrovsk, un important centre militar i de subministrament, seria un pas important cap a aquest objectiu. Es troba en una carretera clau que la connecta amb altres ciutats militars de la zona i amb un ferrocarril que l'uneix amb Dnipró. L'última gran mina de carbó que encara està sota control de Kíiv també és just a l'oest de la ciutat, i subministra matèries primeres per fabricar acer, un recurs indispensable en temps de guerra.
Els soldats ucraïnesos de la zona descriuen una situació deplorable. Les forces de Kíiv estan clarament superades en nombre i armament, i alguns comandants calculen que hi ha deu soldats russos per cada ucraïnès.
Ucraïna i la seva incursió a Kursk
Kíiv va llançar la seva incursió sorpresa a Kursk el mes passat, va agafar Moscou per sorpresa i es va endinsar ràpidament uns 30 quilòmetres en territori rus. Els líders d'Ucraïna, inclòs el president Volodímir Zelenski, van dir que un dels objectius de l'operació era prevenir nous atacs al nord d'Ucraïna, i alhora mostrar als aliats occidentals de Kíiv que, amb el suport adequat, l'exèrcit ucraïnès pot contraatacar i, en última instància, guanyar la guerra.
L'operació també va donar un gran impuls a una nació exhausta. Ucraïna ha estat a la defensiva durant la major part de l'any passat, suportant atacs incessants, apagades i moltes pèrdues.