S'ha declarat a Califòrnia l'estat d'emergència per combatre i atendre els contagis de grip aviària que s'han detectat recentment en aquest estat costaner dels Estats Units. El governador californià, Gavin Newsom, ha pres la decisió després de l'augment de casos que s'han identificat d'infectats per virus de la grip aviària H5N1 en diversos espais ramaders dedicats a la producció de llet. Hi ha hagut 34 persones afectades a Califòrnia al llarg dels darrers mesos, des de l'abril: la majoria treballadors ramaders, si bé també va haver-hi un nen contagiat. Totes menys una van contreure el virus a través de productes lactis infectats, d'acord amb el Departament de Salut Pública de Califòrnia (CDPH).
Califòrnia no és l'únic estat afectat per aquest brot. Segons les dades més actualitzades de l'administració americana, el virus s'ha estès per 16 estats dels Estats Units, afectant un total de 61 persones fins al moment, des de l'abril. La declaració d'emergència californiana, de fet, s'ha produït el mateix dia que els Centres per al Control i Prevenció de Malalties (CDC) del govern americà hagin emès un avís per un primer cas greu de malaltia per grip aviària: una persona a l'estat sureny de Louisiana ha estat hospitalitzada. La gran majoria dels infectats són treballadors de ramaderies o granges d'ocells, segons les dades de CDC.
L'alerta sanitària busca una resposta ràpida i eficaç per contenir l'epidèmia i protegir la salut pública, així com les indústries avícoles que poden ser afectades. La declaració d'emergència permetrà a Califòrnia accedir a recursos addicionals per gestionar la crisi. "Basant-nos en el sistema de proves i monitoratge de Califòrnia, el més gran del país, ens comprometem a protegir encara més la salut pública, fer costat a la nostra indústria agrícola i garantir que els californians tinguin accés a informació precisa i actualitzada", ha dit Gavin Newsom en el comunicat que ha acompanyat la declaració d'emergència. Newsom ha afegit que "si bé el risc per al públic continua sent baix, continuarem prenent totes les mesures necessàries per a prevenir la propagació d'aquest virus".
Califòrnia ha estat bregant amb el virus i a la fi de novembre va haver de suspendre la distribució de llet crua d'un gran venedor al detall, després de detectar-se el virus de la grip aviària H5N1 en diverses mostres de venda al públic. El passat 22 de novembre, la CDC van donar compte d'un cas de grip aviària en un nen a Califòrnia, la qual cosa va suposar el primer contagi d'un menor d'edat registrat al país. El nen, del qual no es va informar la seva edat, es va recuperar de la malaltia. Tots els membres de la llar del menor van informar tenir símptomes, però només el nen va donar positiu i les autoritats sanitàries encara no han pogut establir com es va infectar.
El govern de Califòrnia està coordinat amb les autoritats federals i locals per implementar mesures de control, com ara la quarantena de les zones afectades, el control dels moviments de les aus i la intensificació de la vigilància epidemiològica. A més, s'estan preparant campanyes d'informació per educar la població sobre les precaucions necessàries per evitar el contagi. Aquesta situació no és sols una preocupació per la salut humana sinó també per l'economia local, ja que Califòrnia és el principal productor de lactis del país. Les autoritats estan treballant per assegurar que les mesures no tinguin un impacte devastador sobre aquest sector, mentre es manté la seguretat alimentària.