Va marxar sense deixar cap missatge a la seva gent; el transponedor de l'avió va ser apagat deliberadament per evitar ser detectat quan s'enlairava d'una base aèria a Síria. L'operació es va dur a terme amb tal secret que pel que sembla ni tan sols el germà del dictador va ser informat d'on se l'emportaven. Una dècada abans, va ser el poder militar rus el que va salvar el govern de Bashar al-Assad en intervenir a favor seu durant el que semblava una guerra civil perduda que ell va intentar reprimir amb violència. Ara, mentre les tropes rebels s'acostaven a Damasc, Moscou va proporcionar a Assad una ruta per fugir. Segons Bloomberg, Rússia va haver de persuadir Assad perquè abandonés el país, i agents d'intel·ligència russos van organitzar la seva fuga a Moscou.
Les opcions de viatge d'Assad sempre serien limitades. Com a pària a l'escenari mundial, els dos principals aliats, Rússia i l'Iran, eren els llocs obvis per refugiar-se. Els observadors suggereixen que, en triar Moscou, Assad va optar per un lloc familiar que s'alineava amb els seus hàbits luxosos, encara que també va seleccionar un refugi amb relativa estabilitat geopolítica. "Bashar i la seva família són declaradament laics, encara que s'identifiquen amb la secta alauita, per la qual cosa Rússia sempre va tenir més atractiu que l'Iran en aquest sentit", ha dit David Lesch, un expert a Síria de la Universitat Trinity a Texas que s'ha reunit amb Assad per múltiples acusacions, i recull el The Guardian.
Rússia, el líder del qual, Vladímir Putin, està sota una ordre d'arrest de la cort penal internacional, també té menys probabilitats d'enfrontar pressions o incentius per lliurar Assad als que busquen processar-lo. "A la ment d'Assad, Rússia i Vladímir Putin poden protegir millor la seva família de l'extradició o de qualsevol altre intent de la comunitat internacional de portar-lo davant de la justícia", ha dit Lesch. Segons Lesch, és probable que Rússia proporcioni una millor atenció mèdica a Asma, la dona d'Assad, a qui li van diagnosticar leucèmia al maig. Asma, nascuda i criada a la Gran Bretanya, ha estat acusada d'utilitzar la seva educació britànica i el seu estil occidental per intentar ocultar la brutalitat de la repressió del seu marit contra la dissidència.
Els vincles d'Assad amb Rússia
Els vincles de Rússia amb la família Assad es remunten a la dècada de 1970, quan el pare d'Assad, Hafez al-Assad, va enfortir el lloc de Síria a l'esfera soviètica. El 2015, la relació entre els dos països va rebre un nou impuls després de la intervenció de Putin a la guerra civil de Síria. Els anys següents, els fills d'Assad, juntament amb altres fills de l'elit siriana, van passar les vacances en campaments d'estiu a Crimea, annexionada per Rússia. El fill gran d'Assad, Hafez, va ser enviat a estudiar a la prestigiosa Universitat MGIMO de Rússia.
Mentrestant, cosins propers i altres familiars van comprar lentament propietats per valor de desenes de milions de dòlars al prestigiós districte de gratacels de Moscou. Però malgrat la creixent dependència de Síria de Moscou, la relació personal entre Assad i Putin sempre ha estat freda. Tot i que Putin sembla haver forjat amistats genuïnes amb alguns líders mundials, en particular amb Silvio Berlusconi, a qui ha convidat a recórrer vinyes a Crimea, ha mantingut Assad a distància.
Una vida sense luxes
És poc probable que Assad i la seva família portin una vida pública i extravagant a Moscou, destaca The Guardian. En canvi, sota l'estricta vigilància dels agents de seguretat russos, probablement s'amagaran a una finca aïllada, protegits de la vista del públic. Per sostenir la seva estada a Rússia, Assad probablement podrà accedir a part dels seus 2.000 milions de dòlars, que es creu estan ocults en comptes offshore i societats fantasma per tot el món. Moscou, per la seva banda, guardarà silenci sobre el seu nou convidat, evitant recordar al món que va recolzar.