Xile lluita des d’aquest divendres contra l'onada d’incendis més mortífera de la seva història recent, que ha causat fins ara 51 morts confirmats, milers de desapareguts i no es descarta que les xifres es puguin disparar amb el pas del temps. El govern considera aquesta tragèdia que està arrasant la regió central de Valparaíso, a 100 quilòmetres de la capital, Santiago de Xile, és l’emergència més gran des del gran terratrèmol del 2010, que va deixar 525 víctimes i milers de ferits, com va reconèixer la ministra de l’interior, Carolina Tohá, qui va advertir que el nombre de morts podria ser "molt més alt" amb el pas de les hores. "Encara tenim gran part del territori que no és accessible, en conseqüència no tenim un aixecament complet de víctimes ni tampoc dels habitatges i les infraestructures danyades", que es calcula que superen els 3.000 habitatges calcinats, ha afegit la ministra. El president Gabriel Boric declarar divendres l'estat d'excepció per catàstrofe a la zona, una eina que permet disposar dels recursos necessaris per enfrontar l'emergència.
L’efecte de les temperatures i la sequera
Els incendis van començar divendres al matí i es van propagar ràpidament a causa de les altes i inusuals temperatures que hi ha a la regió, les intenses ratxes de vent de fins a 60 quilòmetres per hora i la baixa humitat. Tot i que Xile ha viscut un dels hiverns més plujosos dels últims 15 anys, els especialistes fa mesos que alerten que la sequera no s'ha erradicat i que hi havia una gran probabilitat que es desenvolupés vegetació fina i morta a la zona centre-sud de fàcil combustió, a la qual cosa se suma l'impacte d'un model forestal basat en el monocultiu de pi i eucaliptus.
Més de 370 desapareguts a Vinya del Mar
Una de les ciutats més afectades pel foc és Vinya del Mar, ciutat turística costanera que es troba al nord-oest de Santiago de Xile, i que és coneguda pels seus jardins, platges i edificis de gran alçada. Les flames s'han acarnissat especialment amb els turons que envolten la ciutat, atapeïts de precaris habitatges de fusta i zinc, distribuïts en estrets carrers que el foc i el fum van convertir dissabte a la matinada en veritables rateres. Durant la tarda de dissabte, el devastador incendi es va anar acostant al centre de la ciutat i va arribar fins al seu cor industrial, on es van registrar diferents explosions a magatzems químics, fàbriques de pintures i altres cellers i es va formar un gran núvol tòxic. L’alcaldessa de la ciutat, Macarena Ripamonti, ha reconegut que el municipi treballa amb un registre provisional de 372 persones desaparegudes, que no implica que totes estiguin mortes, però sí que dona una idea de la magnitud de la tragèdia. A Achupallas, sector vilamarí, es van confirmar les primeres 19 morts.
La coneguda com a "ciutat jardí", on aquests dies han arribat milers d'estiuejants per gaudir de les seves platges, té en el Jardí Botànic una de les principals atraccions turístiques de Viña del Mar. Les autoritats han informat que les flames van consumir el parc i que un dels seus treballadors va morir amb la família a l'incendi.
"Antecedents seriosos d'intencionalitat"
Segons la Corporació Nacional Forestal, hi havia almenys vuit incendis actius actualment a la regió de Valparaíso, dels quals en preocupen especialment quatre per la virulència i la proximitat amb zones densament poblades. El de més magnitud és a la Reserva Llac Peñuelas/Las Tablas, al costat de la principal autopista de la zona, que ja ha cremat més de 8.000 hectàrees. "Hi ha antecedents seriosos que l'origen del més greu d'aquests incendis, que és el de Las Tablas, podria haver estat intencionat", va assegurar la ministra Tohá. "Sàpiguen que s'investigarà fins a les últimes conseqüències i amb tots els recursos necessaris", va dir des del palau de la Moneda el president Gabriel Boric després de sobrevolar les zones més afectades al matí. "Vull reiterar la crida que, davant la indicació d'evacuar, no ho dubtin. El foc avança molt de pressa i les condicions climàtiques que hem tingut han fet molt més complicat el combat als incendis", va indicar hores abans el mandatari xilè en una cadena nacional des del palau presidencial la Moneda. Per facilitar les tasques de rescat i aclarir les vies d'evacuació, el Govern xilè va ordenar un toc de queda de 12 hores als sectors que encara no han estat evacuats de les localitats de Quilpué, Vila Alemanya, Limache i Vinya del Mar.