Finlàndia tornarà dos pandes gegants a la Xina al novembre, més de vuit anys abans del previst, ja que el zoològic on viuen ja no pot afrontar-ne el manteniment, ha dit dimarts a Reuters el president de la junta directiva del zoològic. Els pandes, anomenats Lumi i Pyry, van ser portats a Finlàndia el gener del 2018, mesos després que el líder xinès Xi Jinping visités el país nòrdic i firmés un acord conjunt per protegir els animals.
Des de la seva fundació el 1949, la República Popular de la Xina ha enviat pandes a zoològics estrangers per enfortir els llaços comercials, fonamentar les relacions exteriors i impulsar-ne la imatge internacional. L'acord finlandès era per una estada de 15 anys, però en lloc d'això, els pandes aviat entraran en una quarantena d'un mes abans de ser enviats de tornada a la Xina, segons el Zoològic Ahtari, la llar actual dels pandes.
El zoològic, una empresa privada, havia invertit més de 8 milions d'euros a les instal·lacions on viuen els animals i enfrontava costos anuals d'1,5 milions d'euros per mantenir-los, inclosa una tarifa de preservació pagada a la Xina, ha dit el president d'Ahtari, Risto Sivonen. El zoològic esperava que els pandes atraguessin visitants a la seva ubicació al centre de Finlàndia, però l'any passat va dir que, en canvi, havia acumulat deutes creixents perquè la pandèmia va frenar els viatges i que estava discutint un retorn.
La inflació envia els pandes a casa
La creixent inflació havia augmentat els costos, ha dit el zoològic, i el 2023 el govern de Finlàndia va rebutjar les sol·licituds de finançament estatal. En total, les negociacions per tornar els animals van durar tres anys, ha dit Sivonen. “Ara arribem a un punt en què els xinesos van dir que es podia fer”, ha dit Sivonen. La tornada dels pandes va ser una decisió comercial presa pel zoològic que no va involucrar el govern de Finlàndia i no hauria d'afectar les relacions entre els dos països, hauria dit un portaveu del Ministeri d'Afers Estrangers de Finlàndia.
Els pandes i la política xinesa
Els vols que van transportar tres ossos panda des de Washington a la ciutat central xinesa de Chengdu el novembre de l'any passat es va convertir en un dels més seguits a la pàgina especialitzada de rastreig FlightRadar, arribant a acumular més de 50.000 curiosos. Els EUA van rebre els seus primers pandes després de la normalització de les relacions amb la Xina als anys 70, igual que va passar amb altres països. Els zoològics que acullen aquests animals procedents de la Xina mai no obtenen la seva plena custòdia, sinó que els lloguen.
El retorn a la Xina dels pandes que vivien en zoològics nord-americans va coincidir també amb un punt especialment baix en les relacions entre Washington i Pequín, que tots dos països haurien intentat suavitzar amb les visites mútues de funcionaris. Els pandes del Zoo Nacional Smithsonian a Washington es van sumar, d'aquesta manera, als dels zoològics d'Atlanta, San Diego i Memphis, que també van ser repatriats a la Xina, pel que sembla la fi d'una era de "diplomàcia del panda" amb els Estats Units.