La missió Crew-10 s’ha enlairat aquesta matinada amb èxit des del Centre Espacial Kennedy a Florida, amb tres astronautes i un cosmonauta, per realitzar una rotació de tripulació a l’Estació Espacial Internacional (EEI), cosa que permetrà que Suni Williams i Barry Butch Wilmore puguin tornar a casa després de quasi deu mesos atrapats a l’espai. La missió utilitza una càpsula Dragon Endurance de Space X, llançada per un coet Falcon 9, per arribar a l'estació espacial, on s’espera que s'acoblarà al voltant de les 11.30 pm (hora de Miami) d’aquest diumenge 16 de març (que seran les 5.30 del 17 de març hora espanyola), després d’un viatge d’aproximadament 34 hores després de llançament. La missió Crew-10 s’havia d'haver llençat el passat dimecres, però es va haver d’ajornar per un problema hidràulic en la torre de llançament.
Retorn la pròxima setmana
Suni i Butch esperen amb candeletes l’arribada dels quatre tripulants que a partir d’ara els rellevaran a l’EEI: la comandant Anne McClain (de la NASA), la pilot Nichole Ayers (NASA), l’especialista de missió japonès Takuya Onishi (JAXA) i el cosmonauta rus Kirill Peskov (Roscosmos), també especialista de missió, amb els que estan desitjant abraçar-se. Els dos, però, no tornaran de seguida a la Terra, sinó que estaran uns dies facilitant la transició amb els nous astronautes. Tal com marca el protocol habitual, en arribar al laboratori en òrbita els membres de la tripulació “ajudaran a familiaritzar-se” els nouvinguts “amb el treball científic i de manteniment de l'Estació”, cosa que “afavoreix una transició més segura de les operacions a bord” del laboratori orbital. Després del traspàs d'informació entre tripulacions i "en funció de les condicions meteorològiques", els astronautes de la NASA Nick Hague, Suni Williams i Butch Wilmore, juntament amb el cosmonauta de Roscosmos, Alexandr Gorbunov, abordaran una nau espacial de SpaceX amb l'objectiu d'ameritzar a la costa de Florida, el que es preveu que facin a finals de la setmana vinent.
Crew-10 is off to the stars. @Space_Station here they come!#Crew10 @AstroAnnimal and @Astro_Ayers of @nasaastronauts, Takuya Onishi of @JAXA_en, and Kirill Peskov of Roscosmos launched aboard a @SpaceX Falcon 9 rocket and Dragon spacecraft from Launch Complex 39A at… pic.twitter.com/1wxrmA0kVd
— NASA Commercial Crew (@Commercial_Crew) March 14, 2025
Boeing perd la guerra amb Space X
Suni Williams i Butch Wilmore van partir el passat 5 de juny en una nau Starliner de Boeing per a una missió de prova que originàriament estava planificada per durar vuit dies, però a causa de problemes tècnics, s’han hagut de quedar al laboratori orbital tots aquests mesos. La NASA va decidir que els dos astronautes es quedessin a l’Estació Espacial Internacional i que no tornessin a la Terra en l’Staliner, que va completar el seu retorn a la Terra a principis de setembre, però sense tripulació a bord. Aquesta decisió es va prendre a causa de les preocupacions sobre la capacitat de la nau per mantenir una orientació precisa durant el reingrés, considerant els problemes que van sorgir durant la primera etapa del viatge. D’una banda, les fugues d’heli en els propulsors del vehicle, i d’altra, errades en els propulsors del sistema de control de reacció. Però aquesta decisió va implicar que Suni i Butch es quedessin varats a l’espai, sense poder retornar a la Terra fins al febrer del 2025. Aquesta decisió tenia implicacions importants per a la competència entre empreses privades a la carrera espacial nord-americana, donat que Boeing es postulava com a competència de Space X d’Elon Musk en el sector espacial comercial.
Controvèrsia política
Precisament Musk i el seu cap, el president Donald Trump van provocar una polèmica entorn del retorn dels dos astronautes de la NASA, assegurant que l’administració Biden els havia “abandonat” per “raons polítiques”, i el magnat propietari d’Space X va assegurar que es va oferir a portar a Suni i Butch de tornada mesos abans, però l’administració de l’anterior president ho va rebutjar. En una entrevista amb Fox News, Musk va arribar a dir que el retorn dels astronautes s'havia "posposat fins a un grau ridícul, i Trump va assegurar que Biden “anava a deixar-los a l’espai”.
Els dos astronautes, però, han negat que la política tingués res a veure amb la seva permanència a l’espai i han tractat de desmarcar-se de les acusacions de què l’administració Biden els havia “deixat enrere”. Tot i que han reconegut que volen tornar a casa per reunir-se amb les seves famílies, dels que porten molt de temps allunyats, sempre han mantingut un esperit positiu assegurant que gaudeixen de les activitats diàries en microgravetat, que ofereix una perspectiva única.