Els Patriot són el sistema de defensa aèria més avançat dels Estats Units, capaç d'abatre tants avions d’alt rendiment com a helicòpters i míssils balístics tàctics, interceptant-los a grans distàncies (entre 70 i 130 quilòmetres), i l’exèrcit nord-americà el considera l'únic sistema operatiu que pot enderrocar míssils atacants. Desenvolupats per l’empresa nord-americana Raytheon Corporation, els Patriot estan desplegats en 17 països, entre els quals es troben integrants de l’OTAN i d’altres com l'Aràbia Saudita, Emirats Àrabs o Israel. Entre els països de l’Aliança Atlàntica que compten amb bateries Patriot està Espanya, que en té tres, una d’elles desplegada a la base turca d’Adana, a Incirlik, les altres dues es troben en el Grup d’Artilleria Antiaèria de Marines (València) tot i que pertanyen al Regiment d’Artilleria Antiaèria Núm. 73 de Cartagena (Múrcia). La ministra de Defensa, Margarita Robles, va anunciar que Espanya enviarà míssils interceptors antiaeris Patriot de llarg abast que arribaran a la base logística “d'aquí a quatre dies”.
L’ajuda espanyola a Ucraïna
Robles va fer aquest anunci durant la seva participació per videoconferència, juntament amb 24 països socis més, en una nova reunió ministerial del Grup de Contacte per a la Defensa d'Ucraïna. La setmana passada els líders europeus haurien abordat el cap del govern espanyol, Pedro Sánchez, i el grec, Kyriakos Mitsotakis, sobre aquest assumpte crucial per a Kíev, en considerar que Espanya i Grècia poden aportar més, tenint en compte que la seva necessitat de defensa és menor. “Som molt conscients de la necessitat que té Ucraïna de defensa aèria, i especialment de Patriots, i Espanya sempre ha fet el que ha pogut…” va reconèixer el ministre d’Assumptes Exteriors, José Manuel Albares, la setmana passada. Al final, aquesta ajuda s’ha concretat, i a més dels míssils Patriot anunciats per Robles, l'aportació espanyola prevista per als dos mesos vinents inclou metralladores lleugeres i pesades, vehicles logístics protegits sobre rodes, vehicles cuirassats d'infanteria, armament contra carro i obusos d'artilleria de campanya. Aquests enviaments seran seguits pel subministrament de diversos sistemes de vigilància antiaèria i estacions d'armes remotes per a defensa contra drons, sistemes que prepara la indústria espanyola de defensa. La ministra Robles va destacar l'enviament, abans-d'ahir, d'un conjunt de medicines hospitalàries i de kits individuals de primers auxilis en combat. També va informar de l'entrega, ahir mateix, d'una nova remesa de munició d'artilleria de gruixut calibre, a la qual seguiran altres enviaments de munició de 155 i 120 mm. els pròxims mesos.
Un elevat cost econòmic
Espanya no enviarà cap de les tres bateries de llançament d’aquests míssils amb les que compta el seu exèrcit, però sí una partida de projectils que es podran utilitzar en les bateries de les quals ja disposen les forces armades acranianes. Cada bateria Patriot té un cost de 1.400 milions d’euros, i els míssils d’aquestes bateries també tenen un elevat cost econòmic. L’administració de Joe Biden va informar el passat octubre que el Govern espanyol havia sol·licitat la compra de quatre unitats de foc modernitzades Patriot de Configuració 3+ que consten de 51 míssils, 24 estacions de llançament i quatre estacions de control d'enfrontament, entre altres elements que també inclouen equips de comunicacions i generadors d'energia, que seran de les empreses Raytheon Corporation i Lockheed Martin, per un valor aproximat de 2.600 milions d’euros, segons va informar Europa Press.
La reunió va comptar amb la intervenció del president d'Ucraïna, Volodímir Zelenski, que va advertir que la guerra que viu el seu país des del començament de la invasió russa “és una guerra de tots, un conflicte on és vital l'ajuda per a defensa antiaèria i artilleria”, i va posar èmfasi en la rellevància de l'ensinistrament per poder enfrontar el conflicte. De fet, des de principis de la guerra contra Rússia, Zelenski ha considerat imprescindibles les bateries de míssils Patriot per defensar-se dels atacs enemics.
Enviament procedent d’Europa
En l’obertura de la reunió del Grup de Contacte, el secretari de Defensa dels Estats Units, Lloyd Austin, va anunciar, que els EUA, el Regne Unit, Alemanya i la República Txeca enviaran amb caràcter d'urgència artilleria, bateries Patriot i HIMARS a Ucraïna. El detall de l'enviament es produeix després de diversos anuncis d'ajuda internacional, entre ells 1.000 milions de dòlars en material militar que Washington alliberarà immediatament com a part d'un paquet acabat d'aprovar de 61.000 milions de dòlars. “Si Ucraïna sucumbeix sota la bota de (el president rus, Vladímir) Putin, Europa caurà sota la seva ombra. Per això estem determinats a dissuadir Rússia de qualsevol nova agressió, inclosos els aliats de l'OTAN”, va subratllar el secretari de Defensa.
Una sola bateria Patriot consta d'un radar per detectar amenaces i llançar-les, una estació de control de combat, ordinadors, un equip generador d'energia i fins a vuit llançadors, cadascun dels quals conté quatre míssils llestos per disparar. Es necessiten uns 90 soldats per manejar cada bateria i tres més a l'estació de control de combat, segons l'Exèrcit dels Estats Units.