Un brot del virus Chandipura (CHPV) ha deixat almenys 59 morts a l'Índia, segons han informat les autoritats sanitàries del país, que creuen que el creixement d’aquest virus és una conseqüència del canvi climàtic. El virus Chandipura té un 76% de letalitat i afecta principalment els menors de 15 anys. El brot detectat ha causat més de 148 casos d’encefalitis viral aguda (AES en les sigles en anglès), que és el que ha provocat la mort d’almenys 59 persones en el darrer mes, des que va esclatar al juny fins al dia 31 de juliol. Dels 148 casos d’encefalitis, 140 s’han detectat en l’occidental estat de Gujarat i en 51 dels 59 pacients morts “s’ha confirmat la presència del virus Chandipura”, ha assegurat el Ministeri de Salut i Benestar Familiar en un comunicat, que ha qualificat el brot com el més greu de les darreres dècades.
Els símptomes
El virus Chandipura pertany al gènere Vesiculovirus ia la família Rhabdoviridae, es transmet principalment a través de la picada de flebòtoms, mosquits o paparres, i pot causar símptomes com febre alta, mals de cap intensos, que comencen de manera semblant als d’una grip, i també provoca diarrea vòmits i convulsions. Porta el nom de l’aldea de Maharashtra, Índia, on va ser identificat per primera vegada el 1965. El primer gran brot, però, va tenir lloc el 2003 a Andhra Pradesh, un estat del sud de l'Índia, on 329 nens van donar positiu pel virus i 183 van morir. La infecció afecta principalment els menors de 15 anys, i causa una encefalitis i un ràpid deteriorament neurològic.
Es propaga pel corrent sanguini fins al cervell
La doctora Manal Mohammed, professora de microbiologia de la Universitat de Westminster (Regne Unit), ha explicat a la plataforma The Conversation que el virus Chandipura és un “patogen amb forma de bastó, que és membre dels virus de la ràbia, i que causa encefalitis (inflamació del cervell). Es transmet a través de flebòtoms, insectes molt petits (d’uns 2 a 3 mm), que emeten un soroll quan volen, generalment a prop del terra, i que també són coneguts per transmetre la malaltia parasitària de la leishmaniosi. Així i tot, els mosquits comuns i les papares també poden propagar-lo”, afirma Mohammed. El virus es propaga pel corrent sanguini de la persona i infecta les cèl·lules immunitàries. Aquestes transporten el virus al sistema nerviós central i infecta el cervell en alterar la barrera protectora hematoencefàlica. La doctora Mohammed, explica que el virus Chandipura segrega “una proteïna anomenada fosfoproteïna dins de les cèl·lules cerebrals, i això explica per què pot causar la mort tan ràpidament”.
Gujarat, la zona amb més infectats
L'Hospital Civil de Rajkot, ubicat a la regió de Gujarat, va informar ahir el diari Indian Express que els últims dies s'havien internat 20 nens en una sala especial per a pacients amb sospites de CHPV, set dels quals han mort. Les autoritats de Salut de l'Índia han pres diferents mesures per intentar frenar el brot del virus Chandipura. A Gujarat, la zona amb més infectats al país, es treballa en la polvorització d'insecticides per al control de contagis, la sensibilització del personal mèdic, l'ús de materials d'informació, educació i comunicació i la remissió dels casos a les instal·lacions designades.
L'Organització Mundial de la Salut (OMS) i diverses ONG locals han començat a coordinar esforços per contenir el brot i limitar-ne l'impacte. Segons el diari The Times of India, un grup d'experts de l'OMS ja s'han desplaçat a les àrees més afectades per ajudar amb el diagnòstic i la implementació de mesures de control. A causa del temor que provoca la presència del virus, s'han organitzat campanyes de conscienciació per educar la població sobre les mesures preventives que cal adoptar per evitar la propagació de la malaltia.