Una fotografia aparentment innòcua publicada en línia el setembre del 2024 és una petita peça d'un mosaic més gran d'evidència descobert pel Servei de Bielorússia de RFE/RL d'una base secreta d'armes nuclears russa al país d'Europa de l'Est. El president rus, Vladímir Putin, i el líder autoritari bielorús, Alexandr Lukaixenko, han parlat públicament sobre el desplegament d'armes nuclears russes a Bielorússia sense revelar on es podrien emmagatzemar els míssils.
La foto, feta a la base de municions número 1.405 al centre de Bielorússia, podria haver revelat una de les ubicacions. Mostra al comandant de la unitat, el tinent coronel Valéry Kuzmin, felicitant els seus homes en una celebració. En una paret darrere seu, un monitor digital mostra el nivell de radiació mesurat a la base, tot i estar ubicada a més de 100 quilòmetres de la central nuclear més propera.
La imatge del 24 de febrer mostra les àrees noves construïdes i reconstruïdes en taronja i la línia ferroviària ressaltada en blanc / Captura RFE/RL
El dispositiu figura al catàleg de productes de l'empresa bielorussa Atomtex com a indicador de senyal AT2327 amb panell d'informació, que s'utilitza per monitorar “l'entorn de radiació”. Se sap que aquests dispositius són fets servir únicament per la 8a Brigada de Seguretat Radiològica, Protecció Química i Biològica, així com per la unitat militar núm. 7434, que protegeix la central nuclear d'Astravetskaia, al nord-oest de Bielorússia. RFE/RL també ha descobert evidència de mesures de seguretat nuclear reforçades a prop de la base 1405. Els documents revelen un lloc que emmagatzema substàncies químiques per a la profilaxi amb iode, una mesura de protecció en cas d'accident en una instal·lació nuclear.
Això va ser esmentat en un annex a la documentació sobre una nova línia ferroviària que uneix la base amb una altra instal·lació, la pròxima base militar d'Asipovitxi, que també es creu que és un lloc potencial per emmagatzemar ogives nuclears russes.
Què diu la legislació bielorussa?
La legislació bielorussa exigeix que els centres de profilaxi amb iode només estiguin ubicats en instal·lacions a menys de 100 quilòmetres d'una central nuclear o de la zona d'exclusió de Txernòbil. El número 1405 no es troba en cap de les dues categories. Asipovitxi va ser identificat per primera vegada com un possible emplaçament per a armes nuclears per la Federació de Científics Nord-americans el 2023. El New York Times també en va publicar el maig de l'any passat. La construcció del ferrocarril va començar a finals de l'estiu. Una imatge per satèl·lit presa per Planet Labs el 24 de febrer mostra que s'ha fet una clariana al bosc per col·locar el ferrocarril, s'estan fent moviments de terra i s'han col·locat els fonaments de les plataformes de càrrega dins la base.
Belpol, un grup d'exfuncionaris de seguretat bielorussos que ara treballen contra el règim, va proporcionar a RFE/RL documentació relacionada amb el projecte. Inclou detalls relacionats amb el projecte, inclosa la construcció de cambres de guàrdia, i assenyala que el cost de 10 milions de dòlars serà finançat pel Ministeri de Defensa.
Noves construccions per a l'emmagatzematge
RFE/RL també té una nova imatge del lloc d'Asipovitxi que mostra que la feina allà també s'ha accelerat des de l'estiu passat. Això inclou la construcció i renovació de casernes, magatzems d'armes i possibles nous hangars per a míssils russos Iskander, que poden transportar ogives convencionals o nuclears. Lukaixenko va anunciar el lliurament de dues unitats Iskander el febrer de 2024. Amb un abast de 500 quilòmetres, els míssils disparats des d'Asipovitxi podrien assolir la major part de Letònia, Lituània, Polònia i Ucraïna.
Cada unitat requeriria instal·lacions d'emmagatzematge per a 24 vehicles, vuit dels quals transportarien els míssils. El 2023, imatges satel·litàries van mostrar la finalització d'un d'aquests edificis i la col·locació dels fonaments de dos més. Ara, una nova imatge del febrer mostra que tots els edificis estan acabats. A la nova foto també es veuen altres edificis, com ara blocs d'apartaments i un estadi esportiu. El 14 de març, les autoritats locals van informar que les claus de 72 apartaments d'un edifici van ser lliurades als militars.
Segons es va informar, "a l'edifici hi viuran representants de totes les unitats militars i de la guarnició d'Asipovitxi". RFE/RL té una altra nova imatge per satèl·lit de la base de municions número 1405. The New York Times també la va identificar el maig del 2024 com un possible lloc per emmagatzemar ogives nuclears russes.