La guerra d'Ucraïna, que tot just fa ara un any que va començar, ha canviat la vida per a moltes persones. El 24 de febrer del 2022, el president rus, Vladímir Putin, va començar la invasió d'Ucraïna. I aquell matí no va ser normal per a ningú. El 2019, l'any que el RCD Espanyol jugava l'Europa League, li va tocar enfrontar-se al Zorya Lugansk. Aleshores, la ciutat de Lugansk ja estava administrada de forma efectiva per la República Popular de Lugansk, un estat federal de Nova Rússia, tot i que el seu reconeixement és limitat. I és que el conflicte que va començar el 2014, ja va afectar d'alguna manera també el futbol. En aquest sentit, el conflicte a l’est d’Ucraïna va obligar a traslladar l’estadi del Zorya fins al Slavutych Arena, a Zaporíjia. Un camp amb capacitat per a 12.000 persones i del club PFK Metalurg Zaporíjia, equip que jugava a la segona lliga ucraïnesa. Ara, però, des de l'inici de la guerra i des que va tornar a començar la lliga ucraïnesa, el Zorya, quart classificat, juga a l'estadi Lobanovsky Dynamo, a Kíiv.
En aquell moment, al 2019, des d'ElNacional.cat vam parlar amb Pavlo Popenko, membre de l'staff del club i persona en contacte permanent amb la UEFA i els equips rivals del Zorya. A més, també havia passat pel departament de premsa del club. Disset anys després, quan va començar la guerra, no va dubtar ni un moment. "Al febrer, quan va començar la guerra, vaig trucar el president del Zorya i li vaig dir que volia marxar, primer vaig pensar a demanar un permís de set dies o dues setmanes, però no volia quedar-me assegut esperant i vaig decidir allistar-me com a voluntari a l'exèrcit", explica en una conversa amb aquest mateix diari quatre anys després. "Al principi, estava a Zaporíjia, després vaig marxar cap a Uzhhorod, a l'oest. Vaig estar un temps allà, també amb l'exèrcit. Més tard, vaig entrar a l'organització on treballo ara, Maya". Des d'Uzhhorod i en aquesta mateixa ONG ha desenvolupat diferents tasques. "Al principi, era responsable de les evacuacions d'Ucraïna cap a Alemanya i altres països, després he estat treballant ajudant a la gent a demanar documents per rebre un subsidi, unes peticions que s'han de fer directament a les Nacions Unides. Ara treballo com a gerent d'iniciatives comunitàries. El meu rol consisteix en facilitar la integració de polítiques i programes de salut en les agendes estratègiques nacionals de desenvolupament".
"Es fa molt difícil pensar en el futur"
Però el periple fins a Uzhhorod no ha estat fàcil. En diverses ocasions, des que va començar la guerra, havíem intentat parlar amb Popenko, però no havia estat possible. "Ara, la meva família és amb mi, la meva dona i la meva filla. I també el meu gat", somriu. "Al principi es plantejaven l'evacuació, tots de fet. Però la meva dona em va convèncer per quedar-se, volien quedar-se amb mi i ara vivim aquí, lloguem un pis i la meva filla va a la llar d'infants i la meva dona fa de cangur. És molt complicat trobar feina actualment". En aquest context, volem saber com és el dia a dia a Ucraïna. "Es fa molt difícil pensar en futur, perquè, com dir-ho, ningú sap què passarà demà. Només puc fer plans a dos dies o tres dies vista. Potser algú altre té alguna altra opinió, però nosaltres fem això. La meva família està pensant en com tirar endavant, en el meu cas, només penso en com portar diners a casa i fer la vida tan normal com sigui possible en aquest context". Assegura, però, que no té massa temps per estar deprimit. "És complicadíssim saber com gestionar la guerra. En el meu cas no tinc gaire temps, només treballo, si no treballes, potser sí que hi penses més, però tinc una família i he de preocupar-me d'això. No tinc temps per estar en depressió per la guerra, tot i que evidentment, és un fet que no puc passar per alt".
I és que les sirenes sonen i sonen molt. "Avui, per exemple, és un dels pitjors dies". Vam parlar amb Popenko el passat 10 de febrer, l'endemà que el president ucraïnès, Volodímir Zelenski, tornes a Kíiv, després d'una visita al Regne Unit i Brussel·les, i haver-se reunit amb diferents mandataris europeus. "A la nit hi ha hagut molts bombardejos, i ara mateix s'esperen més sirenes i míssils. Hem tingut dues onades, esperem la tercera". Ara bé, confessa que per a ell no canvia res. "Continuo treballant. Si estigués en un altre lloc, segurament aniria al passadís, però aquí continuo treballant. Hi ha molta gent que marxa o va als passadissos o refugis.
Els nens també estan sent afectats per la guerra i es calcula que en patiran les conseqüències. Popenko, però, intenta que la seva filla no noti res. "No està excessivament afectada per la guerra, tot i que fa preguntes que un nen en un altre país no faria. És jove, entén que hi ha una guerra, pregunta sobre l'agressió russa i els míssils, però no deixa de ser una nena. Intento fer de tot per protegir-la de qualsevol cosa. Però precisament perquè és petita, el que ha de pensar són coses positives. Per això ara estem bé, estem junts i hem de continuar treballant per això".
Un futur lluny del Zorya Lugansk
Malgrat haver passat disset anys al Zorya Lugansk no hi tornaria. "És un capítol tancat. He passat i tingut diversos càrrecs al llarg de disset anys al club, feia moltíssimes coses. Segueixo connectat a Instagram, segueixo els fitxatges que s'han fet i els jugadors que han abandonat el club. El campionat és interessant. He vist partits, també del Dnipro. Ara, només sóc un fan més", destaca. "De tota manera, és un capítol tancat, no connecto el meu futur en aquest equip, tinc les meves raons. Estic molt agraït per tot el que m'ha donat, però no vull repetir. Qui sap si en algun altre equip ucraïnès? M'agrada pensar que tot és possible".
Finalment, tenint en compte la situació política de Lugansk, preguntem a Popenko per la identitat ucraïnesa. "Els nostres països (Rússia i Ucraïna) no són germans i no estem superconnectats. Jo vaig néixer a Lugansk i no sóc rus. Tenim la nostra cultura, els nostres llibres, la nostra llengua. Això és tot. Som ucraïnesos, és la meva posició i la de la nostra nació", conclou amb contundència.
Imatge principal: jugadors de l'equip del Zorya amb banderes ucraïneses abans de començar un partit de futbol / Zorya Lugansk