Quatre dies després que comencessin els incendis més violents de la història recent de Los Angeles, les autoritats busquen respostes sobre com les flames han provocat una catàstrofe que ha deixat almenys 11 morts, ha calcinat barris sencers i obligat a l'evacuació de fins a 150.000 persones. L’estat de Califòrnia està habituat a fer front a grans concentracions de foc, però el que ha passat a Los Angeles no té precedents. La ràpida propagació de les flames es deu principalment als vents intensos de Santa Ana, un fenomen natural característic d'aquesta època de l'any. També a la sequera sota la qual està sotmès el comtat, una condició que ha creat l'escenari ideal per a l'avenç descontrolat del foc. La cap del departament de bombers de la ciutat, Kristin Crowley, ha assegurat que l’incendi de Palisades (un dels més actius) “és un dels desastres naturals més destructius en la història de Los Angeles”. “En algunes àrees sembla com si hagués caigut una bomba”, ha dit el xèrif Robert Luna.
La magnitud real de la catàstrofe no podrà assimilar-se fins que els bombers hagin extingit totes les flames. Les autoritats han advertit en diverses ocasions que quan els serveis d'emergència puguin accedir a les zones afectades, la xifra de morts augmentarà. El foc ha sorprès tothom, els agents i les unitats d’extinció han enfrontat dificultats en l’arribada de reforços, la qual es troba a l’espera d’una millora de les condicions climàtiques que encara no ha succeït. Hi ha molts fronts oberts i els bombers han vist fins i tot com els hidrants d'aigua contra incendis s'assecaven poques hores després de començar a utilitzar-los, a causa de les temperatures extremes. L’ús d’aquests hidrants ha sigut quatre vegades més gran del que preveien a l’inici de les flames.
En aquest sentit, crida l’atenció la decisió presa per l’alcaldessa de Los Angeles, Karen Bass, de retallar fa uns mesos el pressupost del departament de bombers d’enguany en més de 17 milions de dòlars. Crowley va avisar fa un mes que la reducció del finançament “ha limitat greument la capacitat del departament per preparar-se, capacitar-se i respondre a emergències de gran escala, inclosos els incendis forestals”. Per la seva banda, la batlle ha defensat que la retallada no ha tingut cap impacte en la lluita contra la propagació del foc perquè anava destinada a suprimir càrrecs administratius al departament. Bass era fora de la ciutat quan van esclatar els incendis. En aquell moment, era a Ghana a petició de l’encara president dels EUA, Joe Biden, el qual l'havia enviat per assistir a la investidura del nou mandatari del país africà, John Mahama.
Ara, quatre dies després de l’inici dels incendis, alguns focus són controlats pels bombers, tanmateix, encara s'està lluny de donar la crisi per acabada. Per ara, es calcula que 12.000 estructures han estat afectades pel foc, com estructura s'inclouen cases, edificis d'apartaments, negocis, dependències i vehicles. En aquest context, el xèrif Luna ha anunciat l’establiment d’un toc de queda per a les zones de Palasides i Eaton, una delimitació que cobreix totes les àrees d'evacuació obligatòries. L’anunci es produeix en un moment en què la policia patrulla els barris dels desplaçats per evitar saquejos i robatoris. Així mateix, els agents han arrestat aquest dijous un sospitós d’intentar encendre un foc a Woodland Hills, un districte al nord-oest de Los Angeles. L'home va ser detingut i posat en llibertat al cap de poques hores després que no es trobés cap prova per retenir-lo.
Qui n’és responsable?
La catàstrofe s’ha convertit també en una disputa política entre el president electe, Donald Trump, i el Partit Demòcrata, formació que governa a Califòrnia. El magnat ha culpat de la falta d'aigua per als bombers la política de distribució dels recursos hídrics de l’estat. Així mateix, el fill gran del republicà ha recordat que el 2022 els bombers de Los Angeles van enviar un avió a Ucraïna carregat amb equips excedents, com botes, mànegues, filtres o armilles. Un equipament que, a parer seu, podria ser clau ara mateix.