"L'iceberg més gran del món sembla haver encallat a uns 70 quilòmetres d'una remota illa antàrtica, cosa que podria salvar del seu impacte aquest crucial refugi de vida silvestre", va dir dimarts una organització de recerca. El colossal iceberg A23a, que fa aproximadament 3.300 quilòmetres quadrats i pesa gairebé un bilió de tones, ha estat a la deriva cap al nord des de l'Antàrtida en direcció a l'illa Geòrgia del Sud des del 2020.
Això havia generat temors que pogués xocar amb l'illa o encallar en aigües menys profundes a prop seu, cosa que podria pertorbar la capacitat dels pingüins i les foques d'alimentar les cries. Encara no és clar si l'iceberg s'ha quedat encallat per sempre. “Serà interessant veure què passarà ara”, ha destacat Andrew Meijers, oceanògraf del British Antarctic Survey (BAS) i recull el The Guardian.
Segons un comunicat de la BAS, el gegantí mur de gel està encallat a 73 quilòmetres de l'illa des de l'1 de març. "Si l'iceberg roman a terra, no esperem que afecti significativament la fauna local", ha afirmat Meijers. “A les darreres dècades, els nombrosos icebergs que acaben prenent aquesta ruta a través de l'oceà Austral aviat es trenquen, es dispersen i es fonen”, ha afegit Meijers, que es va trobar amb l'A23a a finals del 2023 i ha seguit el seu destí via satèl·lit des d'aleshores.
L'iceberg més gran i antic del món es va desprendre de la plataforma antàrtica el 1986. Va quedar-se estancat durant més de trenta anys abans d'alliberar-se finalment el 2020; el seu lent viatge cap al nord de vegades es va veure endarrerit per les forces oceàniques que el mantenien girant sobre si mateix.
Preocupació per la vida silvestre de la zona?
Les imatges per satèl·lit havien suggerit prèviament que no s'estava enfonsant en trossos més petits seguint el camí habitual que segueixen aquests icebergs. Tot i això, un tros de 19 quilòmetres de llarg se'n va desprendre el gener. Hi havia preocupació per la vida silvestre a la zona de reproducció crucial de Geòrgia del Sud si l'iceberg s'acostava massa. Això hauria obligat animals com pingüins i foques a viatjar molt més lluny per envoltar el colossal bloc de gel.
"Això podria reduir la quantitat d'aliment que arriba a les cries i els pollets de l'illa, i així augmentar-ne la mortalitat", ha constatat Meijers. No obstant això, a la seva ubicació actual, l'iceberg podria oferir beneficis a la vida silvestre. "Els nutrients remoguts per l'encallament [de l'iceberg] i pel seu fondre's poden augmentar la disponibilitat d'aliments per a tot l'ecosistema regional, inclosos els carismàtics pingüins i foques", ha subratllat Meijers. Juntament amb les properes illes Sandwich del Sud, Geòrgia del Sud acull al voltant de 5 milions de foques i 65 milions d'aus reproductores de 30 espècies diferents.
Les foques i els pingüins de l'illa ja han passat una "mala temporada" a causa d'un brot de grip aviària, va destacar Meijers a l'AFP al gener. L'iceberg no representa cap amenaça per a la navegació. És tan gran que els vaixells poden esquivar-lo fàcilment.