Una dona ha mort a Austràlia i milers de persones s'han vist obligades a fugir de les seves llars després que les pluges torrencials dels darrers dies han causat greus inundacions al nord de Queensland. Hi han caigut més de 1.000 l/m² de pluja des del divendres, un rècord de precipitacions que es podria mantenir fins dilluns, segons el primer ministre de l'estat de Queensland, David Crisafulli. Les autoritats avisen que les aigües continuaran pujant i han advertit d'una situació "perillosa i mortal", i malgrat que la zona ja va viure una forta inundació el 2019, aquesta podria ser la pitjor que ha afectat la regió en més de 60 anys.

L'única víctima mortal que s'ha registrat fins al moment, anava a bord d'un vaixell del Servei d'Emergències Estatal (SES) que ha impactat contra un arbre i ha bolcat a la ciutat d'Ingham, al nord-oest de Queensland. La dona era una ciutadana que havia sigut rescatada en aquell moment i no formava part de l'equip d'emergències. Les altres cinc persones que viatjaven a bord han pogut arribar a un lloc segur, segons la investigació. Els equips d'emergències també han rescatat tres persones del terrat d'una casa a Cardwell, proper als nuclis Cairns i Townsville, i una persona que es va quedar atrapada a les aigües de la inundació a la localitat.

A les imatges es pot veure com gran part de la carretera que uneix Townsville i el centre turístic de Cairns es troba tallada, un fet que estan dificultant els esforços per dur els equips de rescat i els sacs de sorra a les zones més afectades. Mentrestant, l'aeroport de Townsville continuarà tancat fins dilluns al matí, els supermercats s'han quedat sense aliments frescos i milers de cases estan sense electricitat, també en punts com Ingham i la comunitat indígena de Palm Island. 

A Ingham, on les aigües creixents del riu Herbert es combinen amb les pluges torrencials, les condicions amenacen de produir una inundació tan gran com la que es va produir el 1967, que com explica el primer ministre Crisafulli, criat a la ciutat, és "la riuada que tothom utilitza com a referent".

Evacuant la "zona negra"

Townsville, un nucli amb sis suburbis i 200.000 habitants, s'ha declarat com a zona negra, per això la policia i el personal de defensa han anat casa per casa per avisar els residents, amb risc d'inundació, que marxin.

El coordinador del Grup Local de Gestió de Desastres, Zac Dawes, assegura que al voltant del 10% dels residents han optat per quedar-se, tot i que les previsions apunten que 1.700 de les 2.100 cases de la zona acabaran inundades, si ja no ho estan a hores d'ara. El primer ministre Crisafulli ha instat la població a fer cas de les advertències, amb un missatge contundent avisant del risc per a la seguretat: "Les cases, els cotxes i els mobles, tot això es pot substituir. La vostra família no", s'ha adreçat a la ciutadania.

Els veïns d'aquestes localitats són recol·locats temporalment en centres d'evacuació, a l'espera que les tempestes minorin. Andrew Cox, veí de la zona, ha explicat a la BBC que ell va ser un dels que ha seguit el consell de marxar. Diu policia va visitar la casa de la seva parella dissabte al vespre avisant que potser haurien d'evacuar i que havien tornat aquest diumenge ben d'hora per reiterar el missatge "Alguns veïns han dit que havien estat aquí durant les inundacions del 2019 i que estarien bé, però nosaltres no volíem arriscar-nos, així que hem fet les maletes", explica.

Una experiència similar l'han viscuda la Wanda Kinnest i el seu marit. Ells han intentat evitar abandonar la seva propietat, que també es va inundar el 2019, fins que aquest diumenge, la policia els ha instat a fer-ho. "Estàvem aguantant i aguantant, fins que la policia ha trucat a la porta i ens ha dit: Heu de marxar", explica Kinnest. El matrimoni es troba a cobert en un d'aquests centres d'evacuació, només amb una petita bossa de roba que van recollir abans sortir, sense saber quant temps hi seran.

La zona del nord de Queensland, en ple tròpic, és propensa a ciclons destructius, tempestes i inundacions, però en els darrers anys això ha anat a més per uns oceans i un planeta cada cop més càlids, que segons els científics, creen les condicions idònies perquè succeeixin episodis de pluja extrema més intensos i freqüents.