Després de les fortíssimes nevades que van col·lapsar el nord del país a començaments de mes, el Japó afronta ara el seu pitjor incendi en tres dècades: el foc ha arrasat unes 1.800 hectàrees forestals i semipoblades al voltant de la ciutat d'Ofunato, a la regió d'Iwate, al nord-est del país. Des que l'incendi es va declarar dimecres passat, hi ha un mort confirmat i prop de 4.600 persones han estat evacuades davant de l'avanç de les flames, mentre uns 1.700 bombers de 453 departaments de tot l'arxipèlag participen aquest diumenge en l'operatiu de resposta. També estan intervenint helicòpters de les Forces d'Autodefensa del país, segons informa la cadena pública NHK.
L'agència nacional japonesa de gestió d'incendis i desastres ha demanat la mobilització de més efectius d'altres prefectures, entre elles la de Hokkaido, l'illa més septentrional de l'arxipèlag, per tractar d'apagar les flames com més aviat millor. Uns 84 cases han estat destruïdes, xifres que les autoritats esperen que augmentin quan pugui valorar-se la magnitud real del desastre una vegada es controli el foc, ja que actualment s'estan prioritzant les tasques d'extinció.
Les costes del sud de la prefectura d'Iwate, on s'ubica l'urbs, estan en alerta per temps sec des del 18 de febrer, un fenomen que ha propiciat la propagació de les flames. La mateixa zona va registrar diversos incendis previs, a Yamamashi i una altra zona d'Iwate, que ja van ser continguts. L'observatori meteorològic local preveu que el clima sec es mantingui de moment. La causa de l'incendi continua sent un misteri encara. El 2023, hi va haver al voltant de 1.300 incendis forestals a tot Japó, que es produeixen especialment entre febrer i abril, quan l'aire s'asseca i creix el vent.
La crisi per l'incendi forestal ha portat a més als veïns records del terratrèmol i tsunami de l'11 de març de 2011, que van arrasar les costes d'Ofunato i van deixar més de 500 persones mortes o desaparegudes i van destruir abundants cases i edificis. L'alcalde de la localitat, Kiyoshi Fuchigami, va dir aquest diumenge en una roda de premsa que les autoritats faran tot el possible per extingir les flames i realitzaran les reconstruccions necessàries perquè els evacuats puguin tornar a fer vida normal.