El secretari del Departament de Salut i Serveis Humans dels Estats Units, Robert F. Kennedy Jr., ha assegurat que el Trastorn de l'Espectre Autista (TEA) es pot prevenir i ha promès trobar la “toxina ambiental” que hi ha darrere de l'augment de taxes d'aquesta “epidèmia” al país. “Els gens no causen epidèmies. Poden generar vulnerabilitat. Es necessita una toxina ambiental”, ha dit Kennedy, sense aportar proves ni exposicions científiques, en declaracions recollides per NBC News.
El discurs de Kennedy contradiu un estudi que van publicar ahir els Centres per al Control i Prevenció de Malalties (CDC, en anglès), un organisme governamental que ha trobat un augment de taxes d'autisme infantil als EUA. Encara que els experts atribueixen aquest auge a una major conscienciació i vigilància del trastorn, Kennedy ha desestimat aquestes evidències i ha culpat a factors ambientals d'aquesta “malaltia prevenible”. “Sabem que és una exposició ambiental. Ha de ser-ho”, ha insistit.
Kennedy anuncia un macroestudi
És per això que les pròximes tres setmanes anunciarà una sèrie d'estudis destinats a identificar les “toxines ambientals” a les quals responsabilitza de l'augment de casos d'autisme infantil al país. “Sabem quines són les xifres històriques i sabem quines són les xifres actuals, i és hora que tots deixin d'atribuir això a aquesta ideologia de negacionisme epidèmic”, ha indicat Kennedy.
Inquietud a la comunitat científica
La comunitat científica es mou entre la perplexitat i la inquietud després de l'anunci d'aquest macroestudi que, segons Kennedy, revelarà les “causes” de l'“epidèmia de l'estudi”. “Qui pretengui resoldre un problema tan complex en cinc mesos és un estafador”, va dir a X Neil Stone, especialista en malalties infeccioses als University College Hospitals de Londres. Per a Hugo Peyre, psiquiatre infantil del Centre Hospitalari Universitari (CHU) de Montpeller, a França, les declaracions del secretari de Salut dels Estats Units mostren “un cert desconeixement de la literatura científica”. Tot i que avui en dia no s’ha identificat una causa única, s’han proposat diversos factors, com ara la neuroinflamació, la presa d’alguns medicaments com l’antiepilèptic Depakine durant l’embaràs, o predisposicions genètiques. “Prop de 200 gens han estat associats amb l’autisme, i aproximadament el 80% dels casos podrien tenir relació amb mutacions genètiques”, explica Thomas Bourgeron, responsable de la unitat de genètica humana i funcions cognitives a l’Institut Pasteur.
L’autisme és una condició del neurodesenvolupament que afecta la manera com una persona percep el món i es relaciona amb els altres. No es tracta d’una malaltia, sinó d’una variació neurològica que pot manifestar-se de formes molt diverses, des de dificultats en la comunicació i la interacció social fins a comportaments repetitius o interessos molt marcats. Per això es parla d’“espectre”, ja que cada persona autista és única i pot tenir necessitats i capacitats molt diferents.