Aquests dies està tenint lloc el hajj, el gran pelegrinatge que fan els musulmans a la Meca el darrer mes del seu calendari. Tanmateix, les altes temperatures que assolen l'Aràbia Saudita han deixat, ara per ara, més de 550 peregrins morts, segons informa The Guardian. Els darrers dies s'han superat els 50 °C a la zona, fet que afegit a les aglomeracions i les exigències del mateix ritual de pelegrinatge han deixat centenars de morts i 2.000 persones ateses per cops de calor. Alguns pelegrins han afirmat haver vist cossos immòbils a la vora de la carretera i serveis d'ambulància desbordats. Uns 1,8 milions de pelegrins han participat enguany en el hajj, 1,6 milions dels quals procedents de l'estranger, segons les autoritats saudites.
Persones de tot el món viatgen a la Meca per fer el hajj, tanmateix, la majoria de les víctimes fins ara són egípcies. Concretament, 323 dels morts eren egipcis i tots van morir per malalties relacionades amb la calor, segons han declarat a AFP dos diplomàtics. També s'ha informat de 60 jordans morts, 35 tunisians i 11 iranians. Les xifres ballen constantment i les autoritats esperen que augmentin, ja que altres estats han denunciat la mort de ciutadans seus, però no n'han facilitat dades concretes.
Les temperatures van assolir dilluns els 51,8 °C a la Gran Mesquita de la Meca, segons els serveis meteorològics saudites. Les altíssimes temperatures no han agafat per sorpresa ni les autoritats saudites ni els mateixos pelegrins, que ja n'estaven alertats. Fa dies que els funcionaris de l'Aràbia Saudita aconsellen els pelegrins que facin servir paraigües, beguin molta aigua i evitin l'exposició al sol durant les hores més caloroses del dia. Però molts dels rituals del hajj, incloent-hi les oracions al mont Arafat que van tenir lloc dissabte, impliquen estar a l'aire lliure durant hores durant el dia.
L'ombra del canvi climàtic
Les calorades que s'han viscut a la Meca superen la normalitat fins i tot a una zona desèrtica i és que es tracta d'un dels territoris més castigats per la crisi climàtica. Segons un estudi saudita publicat el mes passat, el pelegrinatge cada cop es veurà més afectat per l'escalfament global, ja que es calcula que les temperatures a la zona on es realitzen els rituals augmentaven 0,4 °C cada dècada. És a dir, temperatures de més de 50 °C com les viscudes aquest any poden esdevenir un fet recorrent.
A les darreres hores, el plugim que ha caigut a la zona ha servit per fer baixar les temperatures dels 49-51 °C als 38 °C. Es tracta de temperatures encara de risc, però lluny de les abrasadores que les han precedit, i suposen un petit respir per als centenars de milers de pelegrins que es troben a la Meca.