La celebració d'u una petita comunitat de Gullah Geechee, descendents d’esclaus africans que treballen en les plantacions de la costa sud-est dels Estats Units, va acabar en tragèdia a l'Illa Sapelo, al sud de Savannah (Georgia), a causa del col·lapse d’un moll de ferri que va provocar almenys set morts. En mig de la celebració, quan una multitud es reunia en la zona, una passerella del moll es va enfonsar i va submergir almenys 20 persones a l’aigua. “Actualment, el nombre de víctimes mortals és set i encara no se sap el nombre de ferits", destaca el comunicat del Departament de Recursos Naturals de Geòrgia, tot i que posteriorment es van identificar sis ferits de gravetat, i no es descarta que hi hagi més persones desaparegudes.

El president Joe Biden va lamentar l’accident. "El que hauria d'haver estat una celebració alegre de la cultura i la història de Gullah Geechee es va convertir en una tragèdia", va expressar en un comunicat publicat per la Casa Blanca. “Jill i jo plorem els que van perdre la vida i resem pels ferits i per tots els que segueixen desapareguts. També estem agraïts amb els socorristes que van anar al lloc dels fets”, va dir Biden, que va afegir que la Casa Blanca està en contacte amb funcionaris estatals i locals per brindar qualsevol assistència que pugui ser útil a la comunitat.

Moll de l'Illa de Sapelo 2
Moll de l'Illa de Sapelo

S’investiguen les causes 

Les autoritats  van informar que l’estructura va cedir sobtadament i que s’està treballant per identificar la causa del col·lapse parcial del moll. Un equip d’enginyers i especialistes en construcció han començat una investigació per esbrinar les causes de l’enfonsament. “S’ha assegurat la passarel·la i l’incident és investigat actualment”, va informar el portaveu del Departament de Recursos Naturals de Georgia (DNR), Tyler Jones. Aquest departament és el que administra l'illa i opera el servei de ferri, que solen sortir del moll de l'Illa de Sapelo tres cops al dia i porten als visitants al moll continental de Meridian. El DNR va confirmar que entre els morts es trobava un capellà del DNR. 

Les operacions de rescat i recuperació es van iniciar immediatament de l’incident, que es va produir a les 4 de la tara hora local d’aquest dissabte. Tot i que les causes s’estan investigant, s’estima que la quantitat de persones que hi havia en la passarel·la en el moment del col·lapse va poder ser una de les causes, però no es descarten altres factors, com l’estat del manteniment de l’estructura i possibles danys previs no detectats. L'illa havia patit danys recentment durant el pas de l’huracà Helene, incloent-hi un tall d’energia de sis dies, tot i que no s’ha establert per al moment una connexió entre aquest succés i el col·lapse del moll.

Els Gulla Geechee, qui són?

La tragèdia ha causat un profund dolor en aquesta petita i unida comunitat dels Gullah Geechee, que celebraven el Festival del Dia Cultural anual, un esdeveniment que pretén conscienciar sobre el patrimoni cultural d’aquesta comunitat i mantenir vives les tradicions. Els Gullah Geechee descendeixen d’africans esclavitzats que van ser portats a les costes de les Carolines, Georgia y Florida per treballar en les plantacions. El seu aïllament geogràfic els va permetre preservar molts elements de la seva herència africana. Han conservat un dialecte únic basat en l’anglès amb influències africanes conegut com a gullah. Mantenen vives pràctiques culturals com l’art de teixir cistells, la música tradicional rising shout, les tècniques de pesca i recol·lecció de marisc i la gastronomia tradicional.

L'Illa Sapelo és una illa barrera que es troba davant de la costa de Geòrgia a la que només es pot accedir en barco o ferri, i allà es troba la comunitat Gullah Geechee de Hogg Hammock, formada per unes desenes de residents que hi viuen tot l'any, i que són descendents dels africans esclavitzats que van ser portats a l'illa en 1802 per treballar en les plantacions costaneres. "Els membres de la comunitat Gullah-Geechee de Hogg Hammock estan molt units,  “units per la família, units per la història i units per la lluita”, va reconèixer Roger Lotson, de la Junta de Comissionats del Comtat de McIntosh. "Tots som una família i tots ens coneixem. En qualsevol tragèdia, especialment en una com aquesta, tots en són un. Tots senten el mateix dolor i el mateix patiment", va explicar Lotson.

Segueix ElNacional.cat a WhatsApp, hi trobaràs tota l'actualitat, en un clic!