La pena de mort i la manca d'humanitat a les presons americanes torna a debat, després que aquesta setmana hagi transcendit el cas de Kenneth Eugene Smith, un pres al qual l'Estat d'Alabama té previst executar aquest dijous amb un mètode insòlit i després d'un intent previ fallit. Smith, empresonat des de fa 36 anys per l'assassinat a sou d'una dona en 1988, ja va passar per un primer intent d'execució el novembre del 2022, quan se li va tractar de subministrar una injecció letal que no va funcionar per no trobar-li la vena adient després d'intentar-ho durant hores. La distòpica alternativa que ha pensat l'Estat d'Alabama per tornar a provar-ho? L'home serà assassinat aquest dijous al centre penitenciari de l'Estat surenc amb un mètode propi de la veterinària porcina: asfixiat amb una màscara de gas; concretament, amb nitrogen. 

"Estem preparats", ha afirmat la governadora d'Alabama, la republicana Kay Ivey, sobre l'execució de Kenneth Eugene Smith. Es preveu, d'aquesta forma, que sigui la primera execució penitenciària mitjançant aquest mètode, una pràctica emprada en el món veterinari —per exemple, amb porcs— i en casos molt concrets. Molts veterinaris, de fet, la rebutgen per qüestions ètiques. Els botxins li posaran una màscara hermètica i l'obligaran a inhalar nitrogen pur fins que es quedi sense oxigen i perdi la consciència fins a morir. El darrer precedent similar va ser l'any 1999 a Arizona, quan es va executar un pres en una cambra de gas, en la qual va estar 18 minuts sent intoxicat amb cianur. 

Smith havia apel·lat a la Cort Suprema dels Estats Units per a salvar la vida, al·legant que el mètode escollit és una tortura i un maltractament cruel. L'alt tribunal, amb majoria conservadora, va denegar suspendre l'execució. També ho va fer un jutge federal la setmana passada, que va rebutjar el recurs dels advocats del condemnat a mort. Segons ha afirmat el pres als mitjans, a través d'un intermediari, pateix "atacs de pànic" des que l'espera la mort per gas. Un argument que els magistrats han desestimat, alhora que han assenyalat que les preocupacions de l'afectat sobre l'asfíxia per nitrogen són "especulatives" i "teòriques". 

L'ONU demana aturar l'execució per "tractament inhumà"

Alhora, metges i activistes han denunciat els riscos que pot tenir l'execució per màscara de gas, en tant que hi ha perill que el pres comenci a convulsionar violentament fins a quedar en estat vegetatiu. Fins i tot l'alta comissionada de l'ONU per als Drets Humans Ravina Shamdasani ha declarat aquesta setmana que el mètode podria constituir un clar cas de tortura, maltractament cruel, inhumà i degradant, i va demanar que se suspengués l'execució. La Fiscalia que acusa Smith, però, ha rebutjat les advertències de Nacions Unides. 

Les autoritats d'Alabama es refermen

"No sé si és degradant, no sé si és inhumà, però crec que estem millorant. Crec que el procés pot ser millor que el que li va fer a la víctima", ha argumentat el legislador de l'Estat d'Alabama Reed Ingram, polític republicà que va votar a favor d'autoritzar l'execució amb asfíxia per nitrogen, en declaracions a la cadena britànica BBC. El pres va participar en l'assassinat a sou d'una dona en 1988, quan un pastor d'església li va prometre a ell i a un altre individu 1.000 dòlars a cadascun perquè matessin la seva dona. Ho van fer a ganivetades i cops i el pastor va tractar de fer-ho passar a la policia com un robatori violent que derivà en tragèdia. El cervell de l'operació es va suïcidar en ser enxampat i l'altre assassí ja va ser executat el 2010, mitjançant una injecció letal.