Una força aèria europea de 120 avions de combat podria ser desplegada per protegir el cel dels atacs russos sobre Kíiv i l'oest d'Ucraïna sense provocar necessàriament un conflicte més ampli amb Moscou, segons un pla elaborat per experts militars. Sky Shield, argumenten els seus defensors, seria una zona de protecció aèria liderada per Europa i operada per separat de l'OTAN per aturar els atacs amb míssils de creuer i drons russos a ciutats i infraestructura, operant potencialment com a part de la “treva al cel” proposada pel president d'Ucraïna, Volodímir Zelenski.
Cobriria les tres plantes d'energia nuclear operatives d'Ucraïna i les ciutats d'Odessa i Lviv, però no la línia del front ni l'est del país i, segons un document publicat recentment, podria “aconseguir un impacte militar, polític i socioeconòmic més gran que 10.000 militars terrestres europeus”.
Qui està a favor d'aquest pla de protecció?
Entre els seus partidaris hi ha Philip Breedlove, exgeneral de la Força Aèria dels Estats Units i comandant suprem de l'OTAN a Europa, i Sir Richard Shirreff, exgeneral de l'exèrcit britànic i comandant suprem adjunt de l'OTAN a principis de l'última dècada, així com l'expresident polonès Aleksander Kwaśniewski. Un altre partidari, Gabrielius Landsbergis, exministre d'Afers Estrangers de Lituània, va dir en una declaració: "La implementació de Sky Shield seria un component important de la intensificació de l'acció d'Europa, i garantiria la seguretat d'Ucraïna de manera efectiva i eficient".
Tot i que s'han discutit variants de la proposta sense avenços des que Rússia va llançar la invasió a gran escala d'Ucraïna el febrer del 2022, una nova versió del pla ha guanyat un impuls renovat aquesta setmana després de l'agra reunió de Zelenski amb el president nord-americà, Donald Trump, divendres, destaca el diari britànic The Guardian.
Des d'aleshores, els Estats Units han suspès l'ajuda militar i han restringit l'intercanvi d'intel·ligència amb Kíiv, fet que ha provocat una ràpida comprensió a Europa que el continent haurà de prendre la iniciativa donant suport a Ucraïna mentre continuï la guerra i brindant garanties de seguretat al país com a part de qualsevol acord de pau.
La importància de la protecció aèria
Se sap que Sky Shield va ser dissenyat per explanificadors de la Royal Air Force (RAF) en col·laboració amb les forces armades d'Ucraïna i que s'ha presentat davant dels ministeris de defensa europeus, destaca el mateix diari britànic. Tot i això, els líders europeus no han mostrat un interès real a aprovar patrulles al cel ucraïnès mentre duri la guerra.
Els involucrats creuen que el ritme dels esdeveniments en l'última setmana vol dir que les idees sobre la protecció de part de l'espai aeri d'Ucraïna ara poden tenir una nova audiència, encara que el pla també serveix per ressaltar com d'important i eficient seria la protecció aèria com a part de brindar garanties de seguretat a Kíiv en cas d'un alto el foc.
Sense conflictes entre Rússia i l'OTAN?
La preocupació en els cercles polítics occidentals és que això podria posar els avions de combat dels estats membres de l'OTAN en conflicte directe amb Rússia i podria conduir a una perillosa escalada d'hostilitats si un avió de qualsevol dels dos costats fos atacat. Tot i això, els partidaris del pla argumenten que el "risc per als pilots de Sky Shield és baix" perquè Moscou no s'ha atrevit a volar els seus avions de combat més enllà de les línies del front existents des de principis del 2022. La separació de facto dels avions russos seria de "més de 200 quilòmetres". Rússia ataca sistemàticament Ucraïna amb míssils i avions teledirigits de llarg abast i es creu que les patrulles de caces podrien ajudar Kíiv a eliminar-los.