El president de Rússia, Vladímir Putin, s’ha disculpat amb el seu homòleg azerbaidjanès. Ilham Aliyev, pel "tràgic incident" de l'avió de passatgers d'Azerbaijan Airlines (AZAL) que s’ha estavellat aquest dimecres al Kazakhstan. El Kremlin ha informat que Putin ha demanat perdó perquè el sinistre va començar en espai aeri rus, tot i que no ha admès cap responsabilitat en l’hipotètic enderrocament de l’aeronau, tal com ha insinuat la Casa Blanca. El mandatari rus ha mantingut una conversa telefònica amb Aliyev en què ha expressat “el seu profund i sincer condol a les famílies de les víctimes i ha desitjat una ràpida recuperació als ferits”.
El dia de Nadal, el 25 de desembre, l’Embraer 190 d’AZAL va sol·licitar un aterratge d’emergència transcorregudes un parell d’hores de vol. L’avió cobria la ruta entre la capital de l'Azerbaidjan, Bakú, i la regió russa de Grozni, però va estavellar-se a tres quilòmetres de distància de la ciutat d'Aktau, al Kazakhstan. El sinistre va deixar 38 víctimes mortals i 29 ferits, la majoria en estat greu.
Putin ha explicat que un grup d’avions no tripulats de l’exèrcit d’Ucraïna estaven atacant Grozni en el moment que l’Embraer 190 s’aproximava a la regió. Davant de l’amenaça, les forces russes van activar el protocol de defensa aèria. "En aquell moment, Grozni, Mozdok i Vladikavkaz van ser atacats per vehicles aeris de combat ucraïnesos, repel·lits pel sistema de defensa de Rússia", ha indicat. La màxima autoritat del Kremlin, però, no ha admès cap implicació de les seves tropes en el sinistre de l’aeronau d’AZAL, tot i que les primeres investigacions de l'Azerbaidjan han assenyalat Rússia, que hauria disparat per error contra l'aparell pensant que era un dron ucraïnès.
Per la seva banda, en el seu comunicat sobre la trucada telefònica amb Putin, la presidència de l'Azerbaidjan ha corroborat la disculpa del mandatari relacionada amb les suposades "interferències" en l’espai aeri rus. Aliyev ha revelat que els testimonis d'auxiliars de vol i passatgers supervivents confirmen que unes “partícules estranyes” van provocar múltiples forats al fuselatge de la cabina i també les lesions patides pels tripulants, moltes mortals. El president azerbaidjanès ha destacat la necessitat de portar a terme una investigació exhaustiva per descobrir tots els detalls que van provocar la tragèdia i garantir que els responsables assumeixin la seva responsabilitat. En aquest sentit, s’ha format un equip d’experts internacionals per investigar amb detall les causes de l’accident. En aquests moments, dos empleats de la Fiscalia General de l’Azerbaidjan es troben a Grozni, on treballen amb representants del Comitè de Recerca de la Federació de Rússia.
El testimoni d’un supervivent
Un dels 29 supervivents és Subhonkul Rakhimov, el qual ha entregat vídeos dels moments previs al sinistre a l’agència Reuters. En les imatges, Rakhimov explica des de l’hospital que "després de l'explosió" va pensar que "l'avió es faria trossos", mentre es veu la cabina amb danys, els sistemes d'oxigen activats i tot el pànic del moment, amb el protagonista recitant pregàries. Després de sentir una forta explosió, el supervivent s'havia preparat per a la mort. "Era obvi que l'avió havia estat danyat d'alguna manera. (...) Va ser com si estigués borratxo, ja no era el mateix avió", ha dit.