L'arxipèlag de Svalbard, situat a gairebé 1.000 km de Tromsø (Noruega), té uns 3.000 habitants i peculiaritats úniques: no s'hi pot ni néixer ni morir perquè el permagel impedeix la descomposició dels cossos, i les dones embarassades han de donar a llum al continent. Estratègicament ubicat, Svalbard ha estat escenari de tensions internacionals, especialment amb Rússia, que acusa Noruega de militaritzar-lo, possiblement buscant un pretext per intervenir-hi. Històricament, l'arxipèlag va ser habitat des del segle XVII i es va fer més atractiu amb el descobriment de carbó al segle XIX. El Tractat de Svalbard (1920) va concedir la sobirania a Noruega amb la condició que no militaritzés la zona i permetés la presència de ciutadans i empreses dels països signants. Tot i la seva llunyania i fred, Svalbard segueix sent un punt geopolíticament rellevant.
Rússia mai no ha tret l'ull de sobre a Svalbard
Però Rússia mai no ha deixat estar l'arxipèlag. La Unió Soviètica va signar el tractat el 1935 i va organitzar una presència soviètica centrada en les mines de carbó que hi explotava. De fet, els soviètics van construir un petit municipi que va funcionar com una mini Unió Soviètica fins a 1998, quan Arktikugol, de Rússia, va tancar les seves mines de Svalbard. I en conseqüència, Pyramiden, la mini URSS, va ser abandonada. Ara és una ciutat fantasma amb pocs canvis des del 1988.
➕ Svalbard: nou objectiu de Vladímir Putin?
Però hi ha una mica de trampa. Rússia no va abandonar completament Svalbard. Els darrers anys, tal com explica el portal Politico Europe, funcionaris russos i altres representants han dut a terme diverses manifestacions a l'arxipèlag. Per exemple, el 2015, el viceprimer ministre Dmitri Rogozin, sancionat per Occident, va desembarcar a Svalbard sense permís de Noruega i es va burlar dels noruecs a les xarxes socials. Posteriorment, el 9 de maig de 2023, els russos van realitzar una desfilada militar del Dia de la Victòria encapçalada pel seu cònsol general. El Barents Observer va informar que, l'any passat, el director d'Arktikugol i altres van col·locar banderes soviètiques a Pyramiden.
Fundada per Suècia el 1910 i venuda a la Unió Soviètica el 1927, Pyramiden és avui un espectre congelat en el temps. Sota els cels grisos, la seva silueta austera es fon amb la immensitat de gel, aigua i roca, evocant la solitud majestuosa de l’Àrtic. Les restes de l'antiga mina de carbó esquitxen el paisatge: bigues de ferro rovellades s’inclinen en angles impossibles, edificis mig ensorrats es descomponen en runes i muntanyes de deixalles negres projecten una visió espectral, gairebé apocalíptica.
Les vies mortes dels trens miners marquen el pendent abrupte cap al nord, mentre que els edificis d’estil estalinista, uniformes i ombrívols, semblen desafiar la bellesa salvatge que els envolta. Tot plegat, una escena perfecta per a un thriller glaçat de la Guerra Freda.
La vida a Pyramiden
Aïllada del món durant vuit o nou mesos a l'any, Pyramiden només rep visites esporàdiques d’expedicions hivernals amb motos de neu o d'un avió de subministrament que costa de veure. Amb l’arribada de juny i juliol, la calma es trenca. Els turistes envaeixen Longyearbyen, la capital de Svalbard (2.400 habitants), arribant en creuers i vols diaris. L’Àrtic es transforma en un escenari d’aventura: excursions amb trineus de gossos, travesses en caiac, caminades entre glaceres i sortides en vaixell a la recerca de morses, tal com destaca la BBC. La vida torna després de mesos de silenci. Petits vaixells turístics, amb alguns turistes a bord, també arriben en aquesta època a Pyramiden. Això sí, quan les condicions climatològiques ho permeten. De tant en tant, fan parada en cabanes aïllades per deixar o recollir científics o caçadors locals. Però ni tan sols a l’estiu el pas està garantit: l’avanç del gel pot deixar setmanes senceres sense cap arribada. No era estrany que Rubelev estigués content de veure’ns.
Els suecs van descobrir carbó a Pyramiden el 1910, en un moment en què l’estatus legal de Spitsbergen (nom que rebia aleshores l'actual Svalbard) era incert. Els països veïns el consideraven un territori internacional on cadascú podia actuar lliurement. El Tractat de Svalbard, signat el 1925, va concedir l’arxipèlag a Noruega, però amb condicions: qualsevol ciutadà o empresa d’un país signant podia establir-s’hi i explotar-ne els recursos naturals, inclosa la pesca, la caça i la mineria.
Aprofitant aquesta ambigüitat legal, Suècia va vendre Pyramiden a la Rússia de Stalin el 1927, convertint-lo en un dels dos enclavaments russos a l’arxipèlag, juntament amb Barentsburg, més proper a Longyearbyen. Ambdues colònies eren purament mineres, gestionades per Arktikugol, el gegant soviètic de l’extracció de carbó.