La Casa Blanca ha anunciat aquest dimarts que les autoritats de Rússia han alliberat a Marc Fogel, un professor d'escola estatunidenc detingut a l'aeroport de Moscou l'agost de 2021 quan intentava ingressar al país amb 17 grams de cànnabis, i que va ser condemnat a 14 anys de presó. L'alliberament del pres nord-americà forma part d'un acord general amb el Kremlin, que ha estat negociat per l'enviat especial de Trump a Orient Mitjà, Steve Witkoff. Segons ha anunciat l'assessor de Seguretat Nacional dels Estats Units, Mike Waltz, Witkoff ja "hauria abandonat l'espai aeri rus acompanyat de Fogel". Això també confirma la visita de Witkoff a Rússia, que no havia estat confirmada prèviament per la Casa Blanca, i que seria la primera d'un alt funcionari en quatre anys.
"El president Trump, Steve Witkoff i els assessors del president han negociat un intercanvi que serveix com a mostra de bona fe dels russos i un senyal que estem avançant en la direcció correcta per a posar fi a la brutal i terrible guerra a Ucraïna", ha afegit Waltz en un comunicat. La Casa Blanca ha asseverat que, des que Trump va assumir el càrrec, el mandatari "ha aconseguit amb èxit l'alliberament d'estatunidencs detinguts a tot el món", i que seguirà compromès amb això fins a garantir que "tots els estatunidencs detinguts" siguin enviats de tornada al país nord-americà.
Fogel va ser detingut l'agost de 2021 quan ingressava a Rússia a través de la duana de l'aeroport de Sheremétievo de Moscou, quan les autoritats van trobar en el seu equipatge uns 17 grams de cànnabis medicinal que li havia estat receptat pels Estats Units per a tractar malalties cròniques. Després de ser declarat culpable de tràfic de drogues i condemnat a 14 anys de presó, Fogel va ser traslladat a una colònia penal l'octubre de 2022. No va ser classificat com a detingut injustament per l'Administració Biden fins a finals de l'any passat. Republicans i demòcrates havien pressionat per al seu alliberament en un cas que recordava al de la jugadora de bàsquet Brittney Griner, però que va rebre menys atenció mediàtica.
Nou acostament entre Moscou i Washington
L'intercanvi marca la primera visita coneguda d'un alt funcionari estatunidenc a Moscou des que William J. Burns, llavors director de la CIA, va viatjar a la capital russa el novembre de 2021. També subratlla l'intent del president rus, Vladímir Putin, d'enfortir relacions amb la nova administració estatunidenca, després d'expressar reiteradament el seu suport a Trump en les últimes setmanes. Putin, que anteriorment havia descartat més “gestos de bona voluntat”, sembla haver canviat de postura amb l'arribada de Trump a la Casa Blanca, la qual cosa obre la possibilitat de noves negociacions entre Moscou i Washington.