Irlanda del Nord celebra aquest 5 de maig unes eleccions autonòmiques que poden donar com a guanyador, per primera vegada en els seus cent anys d'història, al partit Sinn Féin, mentre l'unionisme probritànic es debilita per la seva defensa del Brexit i l'avenç de forces alternatives. Poc més d'1,2 milions de nord-irlandesos estan cridats dijous a les urnes, convocades en un moment clau i de divisió per la sortida del Regne Unit de la Unió Europea (UE) i amb el Govern autònom de poder compartit suspès des del febrer passat. Segons les últimes enquestes, el Sinn Féin, partidari de la unificació d'Irlanda i antic braç polític del ja inactiu IRA, obtindria entorn del 26% de vots de primera preferència, per davant de l'encara majoritari Partit Democràtic Unionista (DUP), a què atorguen el 19%.
El centre liberal avança
Per darrere avança amb força el Partit Aliança, una formació de centre liberal fundada el 1970 per promoure posicions moderades i no sectàries, al qual els sondejos donen el 16% de vots per convertir-se en la tercera força regional. Amb aquests resultats, el tradicional equilibri de poder faria un gir històric, amb el Sinn Féin com a primer partit de l'Assemblea de Stormont i amb dret a presentar el seu líder a la província, Michelle O'Neill, al lloc de ministra principal. El canvi és altament simbòlic perquè seria la primera vegada que un dirigent nacionalista encapçala l'Executiu, però també perquè cobrarà protagonisme el debat sobre la convocatòria de l'anomenat "referèndum fronterer" per abordar la qüestió de la unificació del nord i sud de l'illa.
Durant la campanya d'aquestes eleccions, el DUP ha agitat el fantasma de la unificació i de la victòria dels republicans com a tàctica per no perdre vots, més que per una por real d'un referèndum que ha de ser convocat pel Govern britànic, que, a més, entén que no es donen a curt termini les circumstàncies per a això. L'ultraconservador protestant DUP està més preocupat pel deteriorament que ha patit la seva imatge durant la gestió del postbrèxit i per la que projectarà a les seves bases més fidels si després dels comicis és vist com el suport del Sinn Féin al Govern.
En virtut de l'acord de pau del Divendres Sant (1998), el text que va posar fi al passat conflicte, l'Executiu autònom de poder compartit està encapçalat pel ministre principal i el seu adjunt i encara que ambdós té el mateix estatus, la inversió d'aquests llocs és problemàtica per al DUP. De moment, el partit dirigit per Jeffrey Donaldson s'ha negat a aclarir quina serà la seva posició si finalment acaba segon, però sí que ha subratllat que no participarà en l'Executiu autònom si les converses que mantenen Londres i Brussel·les no solucionen els problemes que està causant el protocol del Brexit per a la regió.
La caiguda de l'Executiu
El DUP va forçar la caiguda de l'Executiu el febrer passat per la seva oposició a aquest mecanisme, que obliga a revisar les mercaderies que arriben Irlanda del Nord des de la Gran Bretanya per evitar l'entrada incontrolada de productes al mercat comunitari europeu, mentre impedeix una frontera dura entre les dues Irlandes, clau per al procés de pau. No obstant això, la nova burocràcia ha provocat escassetat de productes i tensions polítiques a la regió, sobretot en la comunitat unionista-protestant, que veu perillar la seva posició dins del Regne Unit.
A més del desgast provocat pel Brexit, el DUP també fa front a un canvi en els patrons de vot d'Irlanda del Nord, on una nova generació ha crescut durant gairebé 25 anys en pau i considera que aquest tipus d'unionisme ultraconservador va en contra d'assumptes socials com l'homosexualitat o l'avortament. Aquest és el calador de sufragis de formacions com el Partit Verd o l'Aliança, que no pren partit respecte a la qüestió de la unificació i ha centrat la seva campanya en els problemes del sistema sanitari o el cost de la vida.