La NASA ha enviat a l'Estació Espacial Internacional (EEI) una tripulació d'allò més especial: 100 calamars i 5.000 animals microscòpics. Aquestes criatures arribaran a l'estació espacial a bord del coet Falcon 9 de Space X, la companyia espacial del magnat Elon Musk. Aquests éssers vius serviran perquè els científics puguin estudiar els efectes dels vols espacials.
El llançament es va fer aquest dijous a les 13:29 (hora local) des del Centre Espacial Kennedy a Florida i es va poder seguir en directe a través del canal de Youtube de la NASA. La missió espacial 22 de Space X, que també transporta material com plaques solars, servirà per abastir l'Estació Espacial de material per estudiar altres fenòmens com la resistència del cotó o la formació de càlculs de ronyó a l'espai.
El sistema immunològic dels calamars
El calamar és un animal que té un sistema immunològic similar al dels humans i, segons la NASA, aquest experiment "podria donar suport al desenvolupament de mesures de protecció per preservar la salut dels astronautes durant les missions espacials de llarga durada".
Les cries de calamar que la NASA ha enviat a l'espai / Jamie S. Foster
"Els animals, inclosos els calamars, depenen dels seus microbis per mantenir un sistema digestiu i immunològic saludable. No entenem completament com els vols espacials alteren aquestes interaccions beneficioses", explica Jamie Foster, l'investigador principal de l'experiment.
A més de calamars, s'han enviat a l'espai els anomenats ossos d'aigua o tardígrads, unes criatures que toleren entorns més extrems que la majoria de les formes de vida. Els tardígrads són un organisme ideal per estudiar la supervivència biològica en condicions extremes a la terra i a l'espai.
Els éssers vius viatgen en una càpsula anomenada Dragon que s'ha desenganxat del coet Falcon 9 només 12 minuts després de començar el seu viatge amb destí a la EEI. La previsió és que arribi a l'estació poc després de les 5 de la matinada, hora local.
Tal com ha mostrat la retransmissió en directe de la NASA, a la part posterior de la càpsula hi ha dos grans plaques solars desplegables, el primer parell d'un grup de sis que reemplaçaran els rígids i veterans que hi ha actualment al laboratori espacial. Aquestes dos plaques, anomenades ROSA, es col·locaran aquest mateix mes durant diverses caminades espacials.
Les sis noves plaques solars que la NASA vol començar a muntar, tenen un cos de 103 milions de dòlars (uns 85 milions d'euros), unes dimensions de 6 per 19 metres i, gràcies a elles, el sistema millorat de l'estació espacial podrà proporcionar uns 215.000 quilowatts d'energia.
Foto principal: Imatge de recurs d'un calamar / Unsplash - Emile Schilders