Sembla probable que Volodímir Zelenski, president ucraïnès, visiti divendres la Casa Blanca per signar un acord de minerals, segons ha dit Donald Trump, després que el mateix Zelenski, rebutgés els primers intents dels Estats Units d'acorralar els recursos del seu país com a pagament inicial per continuar ajuda militar i econòmica per repel·lir les forces russes. L'anunci va sorgir després de dies de tenses negociacions entre els EUA i Ucraïna en què Zelenski al·legava que els EUA l'estaven pressionant perquè signés un acord per valor de més de 476.000 milions d'euros que obligaria "10 generacions" d'ucraïnesos a pagar-lo. També va dir que no contenia les disposicions de seguretat que Kíiv necessitava. Els detalls de l'acord no han estat gaire clars fins aquest dimarts a la tarda. Els mitjans de comunicació han dit que era més favorable per a Ucraïna que l'acord original proposat per Washington, però no va incloure referències a les garanties de seguretat a llarg termini que volia Kíiv.
Per què Trump posa el focus en minerals?
Els minerals crítics són els metalls i altres matèries primeres necessàries per a la producció de productes d'alta tecnologia, especialment els associats a la transició a l'energia verda, però també l'electrònica de consum, la infraestructura d'intel·ligència artificial i les armes. La pressa per fer front a la ruptura climàtica i allunyar-se dels combustibles fòssils ha provocat també pressa pels minerals de transició energètica com el cobalt, el coure, el liti i el níquel, que són útils per a l'electrificació del transport i la construcció d'aerogeneradors. Els mateixos minerals i altres també s'utilitzen per a la fabricació de telèfons mòbils, centres de dades d'IA i armes com els avions de caça F-35, situant-los en una gran demanda.
A mesura que l'economia i la tecnologia del món es transformen, el valor dels minerals crítics s'ha disparat i la competència geopolítica per accedir-hi augmenta. El 2023, l'Agència Internacional de l'Energia (IEA) va estimar que el mercat dels minerals de transició energètica havia arribat als 386.000 milions d'euros el 2022, el doble del seu valor cinc anys abans. I si els països implementen plenament els seus compromisos d'energia neta i clima, s'espera que la demanda es dupliqui més que el 2030 i es tripliqui el 2040, diu l'agència.
Què són les terres rares que vol Trump?
Els elements de terres rares (REE) són un subconjunt de 17 minerals crítics que són indispensables per a telèfons mòbils, vehicles elèctrics, sistemes de guia de míssils i altres aplicacions electròniques, industrials i energètiques. Malgrat el seu nom, la majoria d'elements de terres rares no són particularment rars, però la seva extracció i refinat és diabòlicament difícil, i molt destructiu pel medi ambient, la qual cosa significa que la producció es concentra en molt pocs llocs, principalment a la Xina. Els REE inclouen l'europi, utilitzat en barres de control de centrals nuclears; disprosi, gadolini i praseodimi, usats en els imants del telèfon mòbil; i gadolini, holmi i iterbi, fets servir en làsers, entre altres coses. Mongòlia també és un país ric en terres rares.
Quines terres rares té Ucraïna?
Un article de 2022 de la presidenta de l'Associació de Geòlegs d'Ucraïna, Hanna Liventseva, va afirmar que el seu país contenia al voltant del 5% dels recursos minerals del món, tot i que només cobria el 0,4% de la superfície del planeta, gràcies a una geologia complexa que inclou els tres components principals de l'escorça terrestre. Segons les dades pròpies d'Ucraïna, citades per Reuters, el país té dipòsits de 22 dels 34 minerals identificats com a crítics per la UE, incloses terres rares com el lantà, el ceri, el neodimi, l'erbi i l'itri.
Abans de l'esclat de la guerra amb Rússia, Ucraïna era un proveïdor clau de titani, produint al voltant del 7% de la producció mundial el 2019, segons una investigació de la Comissió Europea. També va reclamar 500.000 tones de reserves de liti i una cinquena part del grafit mundial, un component crucial de les centrals nuclears. Tanmateix, amb Rússia controlant aproximadament una cinquena part del territori d'Ucraïna, gran part d'aquestes reserves s'han perdut. Segons les estimacions dels think tanks ucraïnesos citades per Reuters, fins a un 40% dels recursos metàl·lics d'Ucraïna estan sota ocupació. Les tropes russes també ocupen almenys dos dels jaciments de liti d'Ucraïna, un a Donetsk i un altre a Zaporíjia.
Per què Trump vol els minerals ucraïnesos?
Hi ha una gran raó per la qual Trump té tantes ganes de posar les mans sobre els minerals crítics d'Ucraïna: la Xina. Més que mai, la superpotència asiàtica és la fàbrica del món i això vol dir que, allà on al món es trenquin minerals crítics del sòl, continua sent un punt crucial de la cadena de subministrament. La major part de la capacitat mundial de processament de minerals crítics es troba a la Xina. Segons l'IEA, la quota de refinació de la Xina és d'aproximadament el 35% per al níquel, el 50-70% per al liti i el cobalt i gairebé el 90% per als REE. El seu domini en aquest últim, sobretot, és aclaparador. Segons dades de l'USGS, l'any 2024 la Xina representava gairebé la meitat de les reserves mundials de REE.
Amb Trump instigant de manera efectiva una guerra comercial amb la Xina amb la seva imposició d'aranzels elevats als productes xinesos, l'accés dels EUA a minerals crítics està potencialment amenaçat. Ara, doncs al món s'hi afegeix una nova guerra, la de fer-se amb aquesta riquesa mineral. Són els components bàsics de l'economia del futur, i si els Estats Units no els posen les mans, algú altre ho farà.