El príncep Guillem de Gal·les es va absentar, el passat 27 de febrer, de la missa en honor al seu padrí i últim rei de Grècia, Constantí II, tan sols 45 minuts abans de l'inici de l'acte al·legant "motius personals". Aquest divendres s'ha revelat que el motiu va ser que Kate Middleton acabava de rebre el diagnòstic que patia càncer. Però ningú no ho sabia, i aquesta decisió sobtada del príncep va ser l'espurna que va fer esclatar el desori al voltant de la princesa de Gal·les a la xarxa, que s'havia anat gestant al llarg de les setmanes anteriors arran de l'aparent desaparició de la princesa, de la qual només se sabia que s'havia sotmès a una operació abdominal a mitjans de gener. "On és Kate Middleton?" es preguntaven milions de persones a les xarxes socials. Una pregunta per a la qual van començar a sorgir infinitat de possibles respostes basades en especulacions i conspiranoies. Inicialment, buscant l'absurd, els usuaris suggerien que Kate Middleton s'havia fet retocs estètics o que estava esperant que li creixés el serrell perquè li quedava malament. Però a mesura que passaven els dies, van sorgir propostes més serioses que asseguraven que la princesa de Gal·les s'estava divorciant, que estava en coma, o fins i tot, que era morta. Una evolució que no es pot explicar sense tenir en compte la mala gestió comunicativa del Palau de Kensington, que no va fer res més que augmentar unes especulacions que no s'han aturat fins a aquest divendres.
La desaparició de Kate Middleton
L'última vegada que Kate Middleton va participar en un acte públic va ser el passat 25 de desembre a Sandringham, amb motiu del servei religiós de Nadal en què tradicionalment participa la família reial. Les vacances de Nadal i l'entrada del nou any van transcendir amb certa normalitat, tot i que ja hi havia qui apuntava a una estranya absència de la princesa. El 17 de gener, el Palau de Kensington va informar que Caterina de Gal·les s'havia sotmès a una "cirurgia abdominal programada" i que estaria de baixa fins després de Setmana Santa. La poca concreció sobre el tipus d'operació i l'anunci que la princesa estaria dues setmanes ingressada va despertar les primeres sospites que alguna cosa no anava bé amb la princesa.
El 29 de gener, Kensington va informar que Kate Middleton tornava a casa per seguir la recuperació. A partir d'aquest moment, el neguit va anar en augment a la xarxa, atès que no s'havia vist cap imatge ni cap vídeo que demostrés en quin estat es trobava. Un mes després es va produir l'incident del príncep Guillem a l'homenatge a Constantí, que alguns usuaris van llegir com un senyal d'un possible divorci de la parella, i que va dur Kensington a fer un breu comunicat a la premsa reiterant que només actualitzarien l'estat de la princesa si hi havia informació rellevant.
L'escrutini de les imatges
Pocs dies després es va filtrar una foto feta per un paparazzi en què presumptament es veia a Kate Middleton a l'interior d'un cotxe amb ulleres de sol. Era una imatge molt granulada i la cara de la princesa semblava diferent, fet que va dur la xarxa a sentenciar que no era Kate Middleton, sinó un doble o la seva pròpia germana, Pippa Middleton. L'huracà provocat per aquestes especulacions va dur Kensington a publicar una nova imatge de la princesa el 10 de març, coincidint amb el Dia de la Mare al Regne Unit. Lluny d'apaivagar els rumors, només van fer créixer les conspiracions. Un escrutini exhaustiu de la imatge, píxel a píxel, va revelar que la foto estava editada digitalment, i un seguit d'anàlisi a TikTok van arribar a concloure que era una foto del novembre passat modificada. La situació no va pas millorar quan, en un altre intent inútil de pal·liar la crisi reputacional dels prínceps, Kensington va publicar un missatge signat amb una 'C' de Caterina en què la princesa assumia la culpa i assegurava que havia estat "jugant" amb Photoshop. Pocs dies després, una altra foto robada a un cotxe en què s'intuïa el clatell de la princesa al costat de Guillem va rebre la mateixa conclusió per part dels internautes: era un muntatge.
És en aquest punt que va sortir a la llum una de les teories més sucoses, que asseguraven que el príncep Guillem havia estat infidel amb una aristòcrata amiga de Kate Middleton, la marquesa de Cholmondeley. I que, davant l'estat de salut delicat del seu pare, Carles III, volia forçar un divorci amb Kate Middleton abans que es produís un hipotètic ascens al tron, forçant un paral·lelisme impossible amb la història de Diana de Gal·les i Camil·la Parker Bowles.
Fi de les especulacions?
Després de l'anunci de Kate Middleton d'aquest divendres, molts dels usuaris que havien participat en la creació de les teories de la conspiració han demanat perdó a la princesa i han esborrat molts dels mems i missatges que havien publicat. Tanmateix, el vídeo de Kate Middleton no ha resolt totes les incògnites, ja que no ha revelat quin tipus de càncer pateix, quan tornarà a la feina o quant de temps s'allargarà el seu tractament, i hi ha qui encara assegura que "la família reial amaga alguna cosa".