El món de la medicina està d'enhorabona amb el desenvolupament d'una nova vacuna inversa que podria revolucionar el tractament de les malalties autoimmunes. Les malalties autoimmunes són un grup de patologies en les quals el sistema immunitari ataca per error a les cèl·lules i teixits sans de l'organisme. Aquestes malalties poden afectar qualsevol part del cos i causar una àmplia gamma de símptomes, des de dolor i fatiga fins a discapacitats greus. Fins ara, el tractament de les malalties autoimmunes es basava en la supressió del sistema immunitari, la qual cosa comportava el risc d'infeccions i altres efectes secundaris.
La nova vacuna inversa, desenvolupada per investigadors de la Universitat de Chicago, funciona de manera diferent. En lloc de suprimir el sistema immunitari, el que fa és eliminar la memòria que el sistema immune té de la malaltia. Per això, la vacuna utilitza una molècula que és reconeguda pel fetge com una cèl·lula morta. El fetge marca aquesta molècula amb un senyal que indica al sistema immunitari que no ha d'atacar-la. En experiments realitzats en el laboratori, la vacuna inversa va ser capaç de revertir l'esclerosi múltiple, la diabetis tipus 1 i la malaltia de Crohn.
"Hem demostrat que podem tractar malalties com l'esclerosi múltiple després que ja hi ha inflamació en curs", va afirmar Jeffrey Hubell, autor principal de l'estudi. "Això resultarà molt útil per als pacients amb malalties autoimmunes, ja que els permetrà mantenir una funció immunitària normal". Els investigadors encara estan en les primeres etapes de desenvolupament de la vacuna inversa, però els resultats inicials són molt prometedors. Si la vacuna es demostra segura i eficaç en assajos clínics, podria representar un nou enfocament revolucionari per al tractament de les malalties autoimmunes.
En l'estudi, els investigadors es van centrar en una malaltia similar a l'esclerosi múltiple en la qual el sistema immunitari ataca la mielina, provocant feblesa i entumiment, pèrdua de la visió i, finalment, problemes de mobilitat i paràlisi. L'equip va vincular les proteïnes de mielina amb pGal i va provar l'efecte de la nova vacuna inversa. Van descobrir que el sistema immunitari va deixar d'atacar la mielina, la qual cosa va permetre que els nervis tornessin a funcionar correctament i va revertir els símptomes de les malalties en els animals en els quals es va provar.
Els investigadors encara estan en les primeres etapes de desenvolupament d'aquesta vacuna inversa. En els pròxims anys, si la investigació avança en la direcció esperada, es realitzaran assajos clínics per avaluar la seguretat i eficàcia de la vacuna en humans. Si els assajos clínics són exitosos, la vacuna inversa podria estar disponible per als pacients amb malalties autoimmunes en la dècada de 2030. Aquesta vacuna, que podria representar un avenç històric en el tractament de les malalties autoimmunes, donar un bri d'esperança en aquest camp de la medicina.