Tres persones van perdre la vida el 2019 per anar a veure les glaceres del món que desapareixen ràpidament. El nombre de víctimes mortals pot ser petit, però cada tragèdia conta i el paisatge és cada vegada més perillós i canviant. El turisme de glaceres està en auge. El gel atreu la gent per moltes raons: complir un somni, veure de prop un fenomen cultural o simplement per aventura. Però també hi ha una motivació que cada vegada va a més: el desig de veure-les abans que desapareguin. Un fet que ja ha estat batejat com a "turisme d'última oportunitat" i és un mercat de creixement, segons explicava a la CNN Jackie Dawson, professora adjunta de la Universitat d'Ottawa que ha investigat el fenomen. Tot i que el turisme sovint s'ha intentat ser el primer –el primer a escalar una muntanya o navegar un tram d'aigua– ara també es tracta de ser l'últim, hauria dit a la CNN.
Destinacions d'última oportunitat
Les glaceres s'estan convertint en el símbol de les destinacions d'última oportunitat. Aquests rius de gel han modelat els paisatges del món, però molts ara s'estan reduint, atrapats en una espiral de mort a mesura que els humans continuen cremant combustibles fòssils i escalfant el planeta. Fins i tot als millors escenaris d'acció climàtica, fins a la meitat de les glaceres del món podrien haver desaparegut per a l'any 2100.
A mesura que es fonen, es tornen més accessibles. Però és clar, sovint la gent també oblida que també són més perillosos. El gel fos és més mòbil. Les glaceres s'estan tornant cada cop més inestables, se'n desprenen més roques i sediments i les esquerdes creixen més de pressa.
“Són llocs complexos de visitar”, ha dit Garðar Hrafn Sigurjonsson, un guia de muntanya que va parlar en nom de l'Associació de Guies de Muntanya d'Islàndia i que recull la mateixa cadena nord-americana. "El paisatge canvia tan de pressa que es pot apreciar d'un any a l'altre". La gran majoria dels guies turístics prioritzen la seguretat, va dir a CNN, "però tot i això, estem parlant d'un element molt inestable".
El mes passat, un turista nord-americà va morir quan es va esfondrar una cova de gel a la glacera Breiðamerkurjökull, a Islàndia. L'esfondrament va sacsejar el país, que depèn en gran manera del turisme. Les empreses van suspendre les visites guiades a coves de gel a l'estiu i les autoritats consideren noves normes de seguretat. Però fins i tot amb les millors intencions, és probable que hi hagi més accidents i morts, ha dit Dawson, “perquè tot és menys predictible”.
El turisme, un problema afegit
Per als guies de glaceres, és una batalla constant adaptar-se a un paisatge que canvia a la velocitat de la llum. Fa unes dècades, caminar per les glaceres a l'estiu era una cosa molt comuna. Avui dia, gairebé totes les destinacions d'esquí a glaceres tanquen a l'estiu.
Tal com destaca la mateixa cadena nord-americana, a més dels problemes de seguretat que plantegen les glaceres als turistes, els turistes també suposen un enorme risc per a les mateixes glaceres. Els avions que molts utilitzen per arribar a aquestes gèlides destinacions són una enorme font de contaminació que escalfa el planeta. Cada tona mètrica de contaminació de carboni fon al voltant de 9 metres quadrats de gel de l'Àrtic, segons un estudi, el que significa que un vol d'anada i tornada entre Nova York i Anchorage a Alaska, per exemple, dona com a resultat una pèrdua del voltant de 21 metres quadrats de gel de l'Àrtic.