Un coet Falcon 9 de la companyia aeronàutica SpaceX, amb una nau en la qual viatgen dos astronautes de la NASA, ha enlairat aquest dissabte des de cap Canaveral (Florida) en el primer vol espacial amb humans a l'Estació Espacial Internacional (EEI) des de territori nord-americà en nou anys.

A les 15.22 hora local (21.22 hora catalana) el coet ha sortit des de la plataforma 39A de el Centre Espacial Kennedy davant la presència de el president dels Estats Units, Donald Trump. A la segona el coet ha pogut enlairar després que dimecres passat es cancel·lés el primer intent de llançament per culpa de les males condicions meteorològiques.

A bord de la càpsula Crew Dragon, situada a la punta del coet, viatgen Doug Harley i Bob Benhken, dos astronautes que van participar en les missions dels transbordadors cancel·lades per la NASA després del viatge de l'Atlantis al 2011.

Les previsions de l'esquadró 45 de la Força Aèria nord-americana inicialment auguraven un 50% de probabilitats que es posposés el llançament fins diumenge, quan s'esperava que les condicions climàtiques milloressin considerablement, però el temps ha donat una treva i ha permès l'enlairament del coet.

L'ascens, que ha durat un total de nou minuts, s'ha produït sense complicacions fins als 200 quilòmetres d'altura quan els propulsors de la nau han entrat en funcionament. Dotze minuts després de l'enlairament la càpsula Crew Dragon s'ha separat completament de la segona part del Falcon 9 i ha posat rumb a l'Estació Espacial Internacional, on els astronautes passaran entre sis i setze setmanes realitzant investigacions tècniques i científiques abans de tornar a la Terra.

Unes 19 hores després de l'enlairament s'espera que la nau atraqui a l'EEI, la qual cosa serà la conclusió d'una missió que obre el camí a la comercialització de l'òrbita terrestre i, de tenir èxit, la NASA certificaria la capacitat de realitzar vols espacials de la companyia fundada per Elon Musk, creador també de la companyia d'automòbils elèctrics Tesla.

El proper llançament està planificat per al 30 d'agost, quan començarien les missions operacionals de la NASA amb ajuda d'SpaceX, i deixarien enrere aquests nou anys en què els Estats Units han precisat dels sistemes de llançament russos com el Soyuz per enviar els seus astronautes a l'espai.